盡管如此，因為有希臘人傑出的智慧，這些城市的經濟異常發達。種種跡象表明，羅馬人絲毫沒有想過要借故向其中最強大的塔蘭托宣戰。事件發生之初，元老院中息事寧人的意見占了上風，多數人提出隻要塔蘭托對擊沉的船隻和被殺船員作出賠償就可以了。當時，羅馬剛剛結束薩莫奈戰爭，正處於恢複元氣的時期。所以，盡管最後決定向塔蘭托宣戰，卻沒有馬上派軍隊南下。
塔蘭托非常重視羅馬的宣戰決定。盡管塔蘭托人身上流的是斯巴達人的血，但是出乎意料，他們非常厭惡戰爭，他們習慣把保衛國家的重任交給其他國家的雇傭兵。既然要雇用其他國家的士兵，自然需要早作準備。對於沒有自衛能力的民族，這是他們的宿命。一直以來，塔蘭托都是這樣過來的，他們有足夠的經濟實力這樣做。
塔蘭托選中的是希臘北部的王國——國王皮洛士統治的伊庇魯斯。皮洛士在當時是地中海世界最著名的武將，可見塔蘭托的經濟實力非同一般。我們不清楚塔蘭托向皮洛士提出“雇傭兵”的具體條件，隻知道塔蘭托答應皮洛士，會準備35萬步兵外加2萬騎兵協助其攻打羅馬。
在地中海世界，特別是在東方，一種當時叫“亞曆山大綜合征”的現象正在蔓延。從亞曆山大大帝33歲去世的那年，到現在還不足40年。通過曾經跟隨他東征的人們口中，他的豐功偉績被傳得神乎其神。隻要是有野心的希臘男人，無不希望自己像他一樣。但是，在如此眾多的希臘人中，究竟誰可以繼承亞曆山大的地位呢？大家一致認為，這個人就是皮洛士。
皮洛士本人當然也有這樣的心思。他統治的國家伊庇魯斯是亞曆山大大帝母親的家鄉。自認為有血緣關係的皮洛士以亞曆山大為榜樣，熱愛荷馬史詩中的英雄阿喀琉斯，迎娶埃及公主為妻，也不忘炫耀自己有繼承亞曆山大大帝事業的資格和能力。
據說塔蘭托使者來的那一年，皮洛士40歲上下。作為武將，作為一個男人，那都是精力最充沛的年齡。對皮洛士來說，與羅馬這個無名國家作戰似乎興趣不高，但是塔蘭托答應的37萬兵力引起了他極大的興趣。
《列傳》作者普魯塔克介紹了這位有意思的男人的有意思的故事。
當時，國王的親信齊納斯問皮洛士：
“羅馬人是優秀的戰士，有很多部族共同參戰。如果我們戰勝了羅馬人，您有什麼打算？”
皮洛士聽罷，當即回答說：
“這還用說嘛，齊納斯，隻要我們打敗了羅馬人，那裏的其他民族就不會再有人與我們為敵了。廣闊富饒的意大利成為我們的囊中之物隻是時間問題。”
齊納斯沉默了片刻，又開口問道：
“征服了意大利之後，您有什麼打算？”
“西西裏靠近意大利。我們當然不會放過這個島。那裏土地肥沃，生活富裕，人口眾多。征服它應該輕而易舉。阿加托克利斯離開以後，西西裏各城市內外兵禍連連，現在依然處於不統一的狀態。”
與亞曆山大大帝同一時代的錫拉庫薩僭主阿加托克利斯也是患有“大帝綜合征”的人。他不滿足於西西裏，曾挑戰大國迦太基，一時間名震西地中海。他同時又是皮洛士其中一任妻子的父親。隻是，9年前，阿加托克利斯已經病死了。
齊納斯又問國王：
“也許如您所說，征服西西裏很容易。但是，稱霸西西裏後是不是標誌著我們的遠征就結束了呢？”
對於這一問題，皮洛士明確地回答說：
“如果眾神賜予人類以勝利，那麼讓勝利成為更大事業的基礎是我們人類能做的最起碼的答謝。奪取西西裏後，利比亞和迦太基已經近在咫尺。阿加托克利斯能做到的事我們當然也可以。等到這些也完成後，該輪到我們的敵人聞風喪膽了。”
“當然，敵人會膽戰心驚，”齊納斯回答說，“等到我們擁有了如此強大的力量，無疑，馬其頓，不，全希臘都會臣服於我們。但是，陛下，在那之後您作何打算？”
聽到這裏，皮洛士哈哈大笑：
“除了休息還能有什麼？到時候，就痛痛快快地歇個夠。每天喝喝酒，開開心心地回憶往昔的戰鬥曆程，你覺得怎麼樣？”
齊納斯於是小心翼翼問國王：
“喝酒現在不行嗎？又沒有人禁止，而且令人愉快的戰鬥經曆我們也有。
即使我們不再流更多的血，吃更多的苦，冒更大的風險，也完全可以。我們再去加害別人，難免自己也會受傷。”
這個問題讓皮洛士感到不悅。但是，他並沒有因此改變決定。
皮洛士命令齊納斯先帶3000名士兵作為前鋒橫渡塔蘭托。主力2萬名步兵、3000名騎兵、2000名弓箭手和500名投石兵，再加上20頭大象，等塔蘭托派來的運輸船到達後，由皮洛士親自率領向意大利進發。公元前280年的春天快到了。