羅馬人論述羅馬皇帝與非羅馬人論述的羅馬皇帝，這兩種形象大相徑庭。對於羅馬元首製時期600名議員失去決策國家大事的“自由”，對於非羅馬人的希臘人斯特拉波、猶太人斐洛與約瑟夫·弗拉菲烏斯等而言，這根本就是無所謂的一件史事。因為他們根本就不屬於羅馬帝國的繼承者，而是被統治階層。對於居住在羅馬的非羅馬人而言，他們更關心的是，自己的生活會受到羅馬帝國是否正常運轉的影響。所以他們的記載更為客觀，好就是好，不好就是不好。因而，非羅馬人眼中的羅馬皇帝就是：“該記的記，不該記的不記。”不會有絲毫隱瞞。
然而，由於這些非羅馬人遠離帝國權力核心，這也成為他們論著的硬傷，與塔西佗和蘇維托尼烏斯的著作相比，他們的作品缺乏真實性和說服力。僅僅從流傳後世這個角度出發，由於塔西佗與蘇維托尼烏斯對批判皇帝不遺餘力，也迎合了基督教徒們的口味，使得他們的作品流傳更加深廣。
塔西佗的作品對後世的羅馬史觀產生了深遠影響，在此想介紹其中的一些章節。這本書與他崇拜的嶽父阿格裏科拉有關，名為《阿格裏科拉》。筆者向大家介紹他擔任不列顛總督時的一些段落，主要記述他如何治理：
阿格裏科拉就在這個寒冷的冬天停戰期間，實施了非常有效的措施。雖然不列顛人散居在各個部落過著自己的野蠻生活，然而他們依然擁有彪悍的好鬥性。阿格裏科拉了解到不列顛人的這種天性，通過競爭關係培養他們過上和平與安定文明生活的習慣。不論是不列顛人為公家或自己修建神殿、論壇（集會廣場），還是建造石屋，都會給予獎賞。阿格裏科拉積極獎勵勞動者，懲罰懈怠者，如此一來，不列顛人之間自然形成競爭關係，總督大可作壁上觀，根本就沒有必要強製他們幹活。
阿格裏科拉讓不列顛人部落族長的兒子們學習提高修養的必修課（英語是Liberal Arts）。他還不忘奉承這些族長幾句，說不列顛人的聰明遠勝高盧人的熱情。這樣一來，此前一直拒絕學習拉丁語的不列顛人都希望可以早日說一口流利地道的拉丁語。阿格裏科拉甚至誇獎不列顛人身穿托加的姿態更加富麗堂皇，而羅馬服飾就是他們最好的選擇。
就這樣，不列顛人逐漸忘了他們原本的生活方式，迷戀上了羅馬式回廊、浴場與飲食方式。無知而又淺薄的他們以為自己正在邁向文明，實際上這隻不過是他們成為奴隸的證明而已。
在不列顛，羅馬人所做的不僅僅是蓋祭祀場所、列柱回廊、議事廳、歌劇院以及浴場。如今的英國還留下諸如街道、上下水道等大量的古羅馬遺址，都是當時羅馬人的傑作。而癡迷庭院的現代英國人喜歡栽種花草，這當中有很多種類也是由羅馬人移栽不列顛的。另外，現代英語中，大約有40%的單詞來源於拉丁語。有些英國知識分子在聊到德國人時，不經意間會流露出德國人是一個沒有經過羅馬文化熏陶的野蠻民族這樣的輕蔑語氣。英國首相丘吉爾也曾寫過，愷撒跨越多佛爾海峽開啟了大英帝國的曆史。如今，關於古羅馬的研究，英國人的成績足以鶴立雞群。沒有英國人的研究羅馬史將無從談起，當然，這種說法也並不為過。
對於現在英國人的這副姿態，不知塔西佗知道了會作何感想？也許他會再次出言挖苦道，不列顛正是在羅馬統治下的奴隸化了吧。
然而，當不列顛人從筆直平坦的街道一眼望去，他們的心裏應該清楚，比起過去勞力傷神的道路，現在運輸貨物應該更加省時省力；當不列顛人站在寬敞屋簷遮擋下的會場內，他們的心裏應該知道，哪怕是經常下雨，也同樣能夠高興地在裏麵聊天。養成洗澡的習慣可以預防疾病，鋪設水道就不用到遠處取水，擺事實講道理可以避免衝突，這些都是不列顛人從羅馬人那裏學到的生活習慣。正如塔西佗所言，雖然不列顛並不寒冷，但天地間彌漫著水汽。所以，不論是穿著羅馬式長袍還是短衣，不列顛人應該不會再飽受這些天氣的困擾了。
現代發達國家的左派知識分子，與武斷地認為這些行為都是奴隸化結果的塔西佗如出一轍。他們擁有了一切，卻認為發展中國家的人們拚命工作為了電冰箱、洗衣機、汽車是錯誤的，極力想說服他們回到原來的生活狀態。他們不厭其煩地進行說教，從未考慮過自己是否真有這種資格。更進一步而言，不知道這些左派知識分子是否認真思考過，電冰箱、洗衣機讓女性減少了多少負擔呢？
筆者從心底十分尊敬塔西佗，他讓我們了解了當時的曆史。然而，有時候我還是忍不住想抗議幾句：“塔西佗，你怎麼能這樣講呢？”