陝西有一個世家子弟名叫溫如春，自幼喜愛彈琴，很有造詣。溫如春外出遊玩總把琴拿著，邊遊邊彈，非常風雅。有一次他外出到山西遊玩，在一個古廟前碰到一個道士。那個道士也是一個愛彈琴的，兩個便成了好友。道士叫溫如春彈奏一曲，溫如春謙讓，請道士先彈。道士也不推讓，答應了。
於是他從琴囊裏取出來交給溫如春。溫一看，琴的木紋很精致，手撥動了一下，發音也極其清澈，便愉快地彈了一支短曲；道士微微一笑，似乎並不介意他的技藝。溫又使出他的拿手本領奏了一會，道人微微地笑道：“還不錯，還不錯，還不能做我的老師。”
溫如春知道這個道人非同尋常，便虛心向他請教彈奏技藝。道人把琴放在膝上，剛動手撥了幾下，就帶來了一陣溫柔的微風；又彈了一會，千百隻禽鳥紛紛飛來，院子裏的樹上都棲滿了，溫如春非常驚奇，就恭敬地請求指教，道人重複地彈了幾遍，溫如春側看耳朵專心致誌地傾聽，道人叫他試著彈彈，糾正了他彈得不入調的地方，然後對他說：“你現在的奏琴技藝天下無人能比了。”
溫如春並沒有驕傲，越發刻苦彈琴，他的技藝已無人能比，嫻熟無比。
後來他回到陝西，離家還有幾十裏，天已經黑了，又下起暴雨來，沒有地方可以投宿。正好路旁有一個小村落，他就跑了過去，也來不及細看，看見一家就匆匆闖了進去，進屋一看，卻靜悄悄的，過了一會，才有一個少女出來，大約十七八歲，長得和仙女一樣美麗。她抬頭看見來了生人，一愣往裏就跑。溫如春那時還沒有結婚，見到這位女郎，忍不住暗生情愫。
一會兒，一個老婆婆出來問話，溫如春通了姓名，並且請求借宿。老婆婆說，借宿是可以的，可是沒有床鋪，如果你不嫌棄，可以將就鋪點草過一夜。
稍等了一會，老婆婆拿了蠟燭來，攤開草來鋪地，對客人相當熱情。問她的姓名，回答說姓趙，再問她剛才那少女是誰，她說：“她叫宦娘，是我的侄女。”溫如春說：“我自不量力提出一個要求：她可不可以同我結親？”老婆婆皺著眉頭說：“這個老身不敢答應。”溫如春問她為什麼，她隻含糊地說：“很難講。”溫如春非常失望。
老婆婆走後，溫如春一看鋪的草又濕又爛，根本就沒法睡下去，隻好坐著彈琴來度過這寂寞的長夜，等雨稍微小了一點，就冒著雨回家了。
溫如春的家鄉有一個告老還鄉的姓葛的京官，喜歡結交一些有才藝的人。溫如春偶然前去拜訪，他請溫如春彈奏一曲。彈奏時，簾子裏隱隱約約像有女子在窺聽，忽然一陣風刮起簾子，看見一個極漂亮的十六歲的少女，原來是葛的女兒，名叫良工，精通詩詞，很有才氣，她的美麗是附近一帶都聞名的。
溫如春動了心，回去同母親講了，就差媒人去說親，但是葛老頭嫌溫如春家已經衰敗了，沒有答應。而女兒呢，自從聽了溫如春彈了一次琴以後，心裏已經愛上了他，常常想再聽他的演奏；可是溫如春因為婚姻不成，就心灰意懶，再也不願踏進葛家大門了。
一天，良工在園裏拾到了一張舊的詩箋，上麵是一首《惜餘春》的詞，這樣寫道：
因恨成癡，轉思作想，日日為郎顛倒。海棠帶醉，楊柳傷春，同是一般懷抱。甚得新愁舊愁，鏟盡還生，便如青草！自別離，隻在奈何天裏，度將昏曉！今日個蹙損春山，望穿秋水，道棄已擯棄了，芳裳妒夢，玉漏驚魂，要睡何能睡好？漫說長宵似年，儂視一年，比更猶少。過三更已是三年，更有何人不老？
良工誦讀了幾遍，心裏很喜歡這首詞，把它帶回房裏，拿出漂亮的紙頭，用正楷把它抄錄了下來，放在桌子上，過了幾天再找就找不到了，心想大概是給風刮走了。葛老頭那天正好從女兒房門口經過，便發現了這首詞，抬起來一看，是女兒的筆跡，就認定是她做的，心裏很討厭詞的內容不正派；又不忍當麵責備她，隻好把它燒毀了。從此，他想到女大難留，決心把她早點許配人家算了。
剛好鄰縣劉布政使的兒子派人來求婚，葛老頭已經同意了，但還想見一見他本人；劉公子就打扮得漂漂亮亮來見他。葛老頭一看他相貌長得很俊秀，心裏很喜歡他，隆重地予以招待。但他走了以後，竟在他的座位底下發現了一隻女人繡鞋，葛老頭覺得這少年是一個輕佻的人，對他的印象不由得大打折扣了起來。就把媒人叫來，告訴他這件事；劉公子竭力辯白，說不是他的；可是葛老頭不相信，到底拒絕了婚事。