山西晉陽有一個鄉紳生了一個兒子，名叫南三複。老鄉紳非常寵受他的兒子，給他賣了很多華貴的房子。其中離他家有十多裏的地方也買了一幢很華貴的房子，南三複經常去那裏玩。
一天，他又到那間華貴的房子去，路上遇到大雨，剛好途中有一個小村落，看見一個農家，庭院比較寬敞，就進去避雨。附近的村民都很怕南三複。那農人看見他來避雨，就恭恭敬敬地請他進來坐。一進去，房子很小很髒，客人到了裏麵，主人才打掃地上，收拾桌子；接著又捧上一盞蜂蜜水作為茶來請南三複喝。南三複見他一直站著，就叫他坐下，推讓了半天，才敢坐下，問他姓名，他說姓竇，叫廷章。停了一會兒，又宰雞燙酒，招待得很周到。隻見一個姑娘從廚房端菜出來，隻露出半身，十五六歲的年紀，長得秀麗動人，南三複暗暗喜歡上了她。
不久，雨停了，南三複才回家。回家以後，心裏特別想著那個姑娘。第二天，就帶了錢米，托名回謝，其實是想去再見見這個姑娘。以後便常借故到竇家去，帶著酒萊去吃，那姑娘漸漸熟識了，也不再回避他，常常在他麵前來往，南三複看她，她就低下頭微笑。南三複認為她也有了意思，更加神魂顛倒，三天兩頭去串門。
一日，剛巧竇廷章不在家，南三複在竇家坐了半天，竇姑娘出來招待他。他一看四邊沒有人，就捉住了她的手臂調戲她，姑娘羞愧著急，嚴厲地說：“我雖然是窮人家女兒，你怎麼能仗恃自己有錢來欺逼我！”
南三複那時剛死了妻子，就說：“倘若你愛我，我一定不再另外娶妻子，隻愛你一個。”女郎要他發誓，南三複就當著蒼天的麵發起毒誓來了。說死也要娶她做妻子。女郎就依了他，從那以後，隻要探聽得竇廷章一出門，南三複就去和竇姑娘幽會，兩人熱烈地愛戀著。
竇姑娘總是催促南三複盡快上門向她父母提親，她說她父母會答應這門親事的。南三複口裏雖答應了她，心裏卻想：娶這樣一個農家女，門戶哪能相當！於是一次一次地用假話搪塞她。
不久，一個大戶人家派媒人來說親，南三複開始還有點遲疑不決，後來聽說女子很漂亮，嫁妝又很豐富，就訂了婚。而竇家姑娘懷了孕，催他催得更急，他就索性連門也不上了。
不久，竇姑娘生了一個男孩子。他父親氣極了，就痛打這丟臉的女兒。女兒隻得把實情告訴了父親，父親就派人去問南三複，南三複竟翻臉不承認是自己幹的。
竇廷章就把嬰孩丟棄在田野裏，把女兒打得死去活來。女郎暗暗地哀求鄰居家的婦人，請她告訴南三複自己如何在為他受苦，南三複也不理。
夜晚，姑娘就乘黑逃走了。她念念不忘她的孩子，於是去看看丟掉的孩子，竟還活著，就抱著去投奔南家，敲著大門對守門的說：“隻要老爺開一聲口，我的命就可以不死；他就是不想要我，也該看看他這個孩子！”看門的去報告南三複，南三複叫關上門別放她進去，姑娘一直靠在門上悲哀地啼哭，直到天明才沒了聲音。守門的開門一看，姑娘抱住嬰兒坐著，已經僵死了。