白敬文說道：“酒濃度太高了，容易喝醉，你們少喝一點，多吃菜吧。”
“來、來、來，大家吃菜。”葉老太太拿起筷子，夾了一塊板鴨放進張一鳴碗裏，“遠卓，聽說前線條件很差，我看你比以前瘦得多了，一定吃了不少苦，這次回來可要好好補一補，年輕的時候虧了身體，將來老了會一身病痛的。”
“謝謝姨媽關心，我一定注意。”
白敬文對趙義偉說：“我們這是家宴，不拘禮節，趙副官隨便一些，不要客氣。”
“謝謝白校長，我不客氣。”
白曼琳突然想起一件事，問道：“表哥，三哥怎麼沒和你一起回來？”
“少琛本來要一起回來的，他的團裏臨時出了事，幾個新兵不知深淺，用手榴彈炸魚，結果造成一死兩傷的慘劇，他是團長，得留下處理善後事宜。”
熱菜陸續端來了，魔芋燒鴨，芙蓉雞片，幹燒鯽魚，粉蒸排骨，東坡肉……
葉寒楓說道：“遠卓，這些都是正宗的川菜，不過我怕你不習慣，讓他們不要做得太辣。”
“不要緊，我在湖南待這幾個月，已經學會吃辣椒了。”
趙義偉看見白肉半肥半瘦的，每一塊有巴掌大小，切得非常薄，像紙片一樣，上麵淋著紅色的佐料，煞是美觀，伸過筷子夾了一塊嚐了嚐。大概因為葉寒楓打過招呼，佐料不太辣，蒜味較濃，趙義偉是山東人，喜歡吃蒜，又愛吃肥肉，所以對這道菜情有獨鍾。這菜正好放在白曼琳麵前，她見他喜歡，索性把盤子放到他麵前，笑道：“趙副官，你喜歡就多吃一點。”
他客氣道：“白小姐，就放在那裏也一樣，我的手長，夾得到。”
“我不吃肥肉，放在我這裏浪費了。”她端起杯子，說道，“趙副官，我誠心誠意敬你一杯酒，謝謝你在廬山的時候對表哥舍命相救。”
趙義偉喲了一聲，趕緊說道：“白小姐，這可不敢當。我是副官，保護軍座是我的職責，那種情況下，我不做，別的警衛也會做。”
“義偉，你就不要謙遜了，別的警衛反應可沒你快，要不是你，我真不敢說今天還能不能坐在這裏。所以這杯酒你一定要喝。你想，”張一鳴對白曼琳這一舉動非常高興，臉上滿是笑容，望著她說道，“我要是死了，她將來嫁給誰去？”
“表哥，說什麼呢？好像除了你，我就沒人要了。”她格格嬌笑：“早知道我下午就該答應那個姓郭的，人家為了我，還肯補償你一筆錢呢。”
他大笑：“那種草包你要是肯嫁的話，我立馬把眼珠子挖了，承認我張一鳴有眼無珠，看錯了人。”
白少飛問道：“琳兒，怎麼回事，什麼姓郭的？”
“等趙副官把酒喝了，我再告訴你。”她望著趙義偉，笑道：“趙副官，給我一個麵子吧？”
聽她這麼說，趙義偉不能再推辭了，端起杯子一飲而盡。她看著他把酒喝完，笑了一笑，也把自己杯裏的酒喝了，然後繪聲繪色地把義演時發生的事情訴說了一遍。大家聽到那個花花公子竟然說要補償張一鳴損失時，都忍不住笑了。
葉寒楓笑完，說道：“也難怪他作出這幅財大氣粗的樣子，郭家確實有錢，戰前就是上海灘上有名的富豪。郭鴻誌到了重慶之後，不僅做進出口生意，還是重慶一個大投機家，專門囤積緊俏商品，借機**縱市價，從中大發國難財。現在的重慶，正當生意不好做，發橫財的多是這些國難商人。”
白少飛說道：“現在誰不罵這些投機商，重慶的物價漲得這麼快，難民大量湧入是一個原因，但和他們囤積商品、控製價格也有很大關係。”
白曼琳說道：“現在國難當頭，老百姓生活艱難，這些人還忍心哄抬物價，真不知道他們的心是什麼做的？今天的重慶日報就登了一則報道，從北平逃難到重慶的一對年輕夫妻，孩子得了重病，需要一大筆錢做手術，可丈夫是個小學教員，收入很低，平時生活就很艱難，哪有錢給孩子動手術，走投無路之下，妻子瞞著丈夫當了舞女，想掙點錢給孩子治病。還沒等她把手術費掙齊孩子死了，當舞女的事也給丈夫發現了，這個男人覺得妻子給自己丟了臉，羞憤之下，跳了嘉陵江。妻子知道後，也跟著在丈夫跳江的地方跳了下去，至今沒找到屍體。報紙上描述的情景很慘，看得我直流眼淚，真的太慘了。”
姚紫芸說道：“我也有孩子，能夠體會得出那個妻子的心情，她當舞女實屬無奈，為了孩子，做母親的就是把自己賣了都心甘情願，那個教員太不體諒妻子了。”
白少飛說道：“別怪那個教員了，他也很可憐，孩子死了，妻子又當了舞女，對他也是雙重打擊。怪隻怪發動這場戰爭的日本人，還有那些發國難財的奸商。”
白敬文憤然道：“這些奸商，他們玷汙了重慶這個抗戰首都，侮辱了國人的抗戰精神，他們真正是民族的敗類，與漢奸何異？”
趙義偉忍不住了，罵道：“他--”他本來是想罵“他媽的”，剛說了一個“他”字，猛然想到這一家人都是文化人，自己這句話太粗魯，硬生生地把“媽的”兩個字咽回了肚裏。一桌人都望著他，等著他說下去，他半路把話收回，再說就有點底氣不足了，“他們真該像漢奸一樣槍斃。”
張一鳴沒理他，對葉寒楓說道：“你的機械廠情況還好吧？”
“勉強維持而已。”葉寒楓歎了口氣，“現在原材料匱乏，投機商又大量囤積以待高價，抱著錢都不一定買得到，除非你出大價錢，可價格太高了我這裏成本又過不了關。我已經決定跑一趟緬甸，帶幾車原料進來。”
“你自己帶車去嗎？聽說滇緬公路很艱險，路上不好走。”
“我先坐飛機到仰光，在仰光買十輛卡車，然後再買十車原材料，回來的時候我跟車回來。這十車原料夠我用好幾年了，省得以後到處求爹爹告奶奶。”
張一鳴一直在前方，不了解行情，聽了不以為意。白少飛聽了有點驚異，說道：“十輛卡車，你的手筆不小啊，現在一輛卡車的價錢可是戰前的幾倍了。”
葉寒楓笑道：“我哪有能力買十輛卡車，我現在的資金，也就夠買那點原料。這事本來是商業秘密，不過都是自家人，我也不瞞你們，我有個同學在政府任高官，他的部裏要買十輛卡車，他正好管這事，因為是老同學，平時私交不錯，他才把這個差事交給了我。這可是很多人拚了命都爭取不到的好事，我隻需辛苦一趟，連運費都不用出就從緬甸拉一批材料回來，到時候把材料一卸，把車子洗幹淨交給政府就完了，節約的運費和材料差價足夠買兩輛車了。”
白少飛笑道：“你得不了這麼多吧？”
“這個自然，人家也不能白把這個好事給我。我答應了他，事成之後，我給他一輛卡車的錢。”
姚紫芸笑道：“還是他好，坐在家裏動都不用動，輕輕鬆鬆就進了一輛車。”
“這還是老同學，換了別人，一輛車還不一定能行呢。這是一本萬利的買賣，想做的人多得很，你不幹別人還想幹呢。”
白敬文搖頭道：“這個市道，唉，都變成什麼樣了？”
葉寒楓醒悟到姨父是個正直的學者，張一鳴是在前線出生入死的軍人，在他們麵前大談生意經實在不妥，自己一時高興，把這一點給忘了。他拿起筷子，笑道：“大家吃菜，別光顧著說話，菜涼了就不好吃了。”
白敬文滿腹感慨，但怕說出來掃大家的興，忍住了。這時，一個女招待端著酸菜魚頭湯進來了，她一進門就看見了白曼琳，登時呆住了，臉上現出羞愧與難堪的表情，一副進退不得的樣子。葉寒楓看她站著不動，說道：“你怎麼回事？還不快端過來，站著幹嘛？”
白曼琳正咭咭呱呱地和張一鳴又說又笑，聽到葉寒楓的話，扭頭一看，不覺一愣，驚訝地說道：“虞歌？”
虞歌的臉色發白，嘴唇抖動著，幾乎要哭了出來。白曼琳急忙站起身，推開椅子，上前接過她手的湯碗放到桌上，拉著她坐下，問道：“你怎麼會在這裏，我還以為你隨學校到川南去了。”
她搖了搖頭，黯然道：“我早就退學了。”她似乎不願多談，站起身說道，“我還得去端菜，耽誤久了會挨罵的。”
白曼琳拉住她說道：“你別急，我會跟老板說是我要你留下來幫忙。你告訴我，你到底出了什麼事，也許我可以幫你。”
她慘笑了一下，說道：“我沒事，不過是家裏太窮，不能上學了，得出來做事掙錢養家。”
“你父親呢？”
“他所在的那家工廠在大轟炸的時候被炸，破產了。我父親一直想重新找份工作，可是現在重慶的失業人口多得很，年輕人都難找到工作，他就更難了，人家一看他的年紀，問都不問就打發他走。我沒辦法，隻好自己出來找事做，本來想當個文員什麼的，可是沒有大學畢業證，人家根本不要，眼看著家裏連房租都付不起了，我隻能到酒樓來當招待，現在都還沒敢告訴父親，怕他難過。”她說著，眼淚流了一臉，急忙掏出手絹擦了擦。
白曼琳滿心同情她，安慰道：“你別難過，讓我想想辦法，我一定會幫你。”
“謝謝你。”她沒抱多大希望，經曆了太多的磨難，她對生活已經沒有幻想了。
葉寒楓突然開了口：“小姐，你父親以前在工廠裏做什麼？”
虞歌看了他一眼，又望著白曼琳，白曼琳對她說：“這是我姨表兄，他是一家機械廠的老板，也許他能夠幫你。
聽了這話，虞歌的心裏頓時覺得有了一線希望，忙對葉寒楓說：“我父親是一個機電工程師。”
“那就好，”葉寒楓說道，“你回去問一下你父親，問他願不願意到我的廠裏來，如果他願意，請他明天上午十點鍾到辦公室來找我，我們商談一下有關事宜。這是我的名片，上麵有我辦事處的地址。”
虞歌又驚又喜，伸手接過名片，一切似乎太順利了，她竟有做夢一樣的感覺。白曼琳也非常高興，望著葉寒楓，一張俏臉笑得像盛開的鮮花一般：“大表哥，謝謝你。”還沒等葉寒楓說話，她立即對虞歌說道：“你爸爸有了工作，你就不要做事了，回學校吧。”
“輟學這麼久，我還不知道能不能回去。”
“爸爸，”白曼琳叫道，“這件事情得你出麵了，你能不能找我們院長，讓他通融一下，虞歌以前的成績很不錯的。”
“行，”白敬文答應了，“我想這應該不會很難。你們院長也是個老教育家了，他肯定願意這世上少一個女招待，多一個未來的醫生。”
虞歌感激得說不出話來，隻是彎下腰，朝著白敬文深深鞠了個躬，又給葉寒楓鞠了一個，兩人都說：“虞小姐，不要這麼客氣。”
她又拉著白曼琳的手說：“曼琳，我真的不知道該怎麼感謝你。”
“跟我這樣客氣幹嘛。我還盼著你早點回學校，我的寢室還空著一張床，到時候我去跟舍監說說，讓她把你安排在那裏，我們晚上又可以躲在被窩裏說悄悄話了。”
虞歌臉上終於現出了笑容：“那太好了。”她是個懂事的女孩，事情既然有了眉目，她不便久待，跟大家道了謝，又鞠了個躬，然後出去了。
白敬文發出一聲感慨：“戰爭，苦的還是普通民眾啊。”