1939年9月5日，湘北大地上一片豐收的景象，一塊塊稻田已經變成金黃色，沉甸甸的稻穗彎著腰，在和風中不住地搖晃。看著稻田裏起伏的稻浪，農民們滿心喜悅，臉上充滿著對豐收以後的憧憬。他們誰也不會想到，不久以後，這裏就將成為硝煙彌漫、血肉橫飛的戰場。
武漢會戰之後，抗日戰爭進入了相持階段，日軍沒有繼續南進，而是在湘北新牆河一線與中國守軍隔河對峙。汪精衛叛國投敵後，日本從中看到了希望，改變了策略，即以政治誘降為主，輔以軍事打擊作為誘降的手段。從8月開始，日軍第11集團軍司令岡村寧次就開始調兵遣將，集中了步兵10萬，飛機100餘架，外加一部海軍，決心以強大兵力、優勢裝備集中消滅第9戰區的主力部隊，一則解除對武漢、南昌的威脅，二則打擊打擊中國軍民的抗日意誌，從軍事上配合和鞏固汪精衛的偽政府，迫使國民政府投降。
湖南盛產稻穀，是中國著名的穀倉，也是抗戰時期國民政府的糧食、兵員的重要供給地。省城長沙更是華中重鎮，武漢、南昌會戰後，長沙的戰略地位已經上升到非常重要的位置，成為屏障西南大後方的門戶。鑒於長沙的重要戰略地位，第9戰區判斷出日軍將要進攻的目標是長沙，也開始加緊部署，嚴令各部隊整頓備戰。
117軍沒有接到防守任務，而是作為第9戰區的總預備隊原地待命，張一鳴清楚，這意味著他的部隊要打的將是最艱險的惡戰，對此他早有思想準備。進駐湘北以來，他就知道日軍遲早會進攻長沙，早就針對湘北的地形進行練兵。由於湘北地勢平坦，無險可守，有利於敵人的機械化部隊進攻，不利於中國守軍進行防禦戰。為此，9戰區下令破壞一切可供日軍利用的道路，不管是鐵路、公路還是鄉間小路，隻要汽車、大炮能過的地方，全部“毀略還田”，以減緩日軍機械化部隊的前進步伐。接到命令以後，張一鳴下令各部隊配合駐地的民工，挖開道路，再耕地放水，使道路完全變成農田。
512團駐紮在一個名叫永壽的小鎮，鎮外有條通往長沙的公路，幾天來，官兵們和當地百姓一起頂著烈日，挖路耕地，幹得熱火朝天。這天下午，天色十分灰暗，灰黑色的烏雲從東南方湧來，把太陽完全遮沒了，空氣潮濕、悶熱，讓人覺得難受，地麵上到處可見低飛的紅蜻蜓。
“要下暴雨了。”孫富貴放下手裏的鐵鍬，取出毛巾，擦了一下臉上的汗水。他來自幹燥、涼爽的北方平原，雖說到南方呆了幾年了，還是不喜歡這裏的氣候，不用說別的，一到夏天，氣候炎熱、潮濕得猶如洗蒸汽浴，稍微動一動就是大汗淋漓，就是坐著不動，身上也照舊粘粘糊糊的，讓人渾身不舒服。
他身邊的一個叫劉錦輝的新兵看了一眼天，又看了看一直連到天際的金色稻田，他是農民出身，看到這豐收在望的景象，心裏別有一番滋味，問道：“連長，你說日本人會打到這裏來嗎？這麼好的稻子，打起仗來就糟踏了。”
孫富貴也是農民出身，理解他的心情，說道：“現在不是還沒打嗎？趁打仗之前割應該來得及。”
“連長，你說日本人能打到長沙嗎？我家老老小小十幾口人，逃難可不容易。”劉錦輝是長沙附近的人，長沙是日軍的進攻目標，他不能不替自己家裏擔心。
“怎麼？”孫富貴正打開水壺準備喝水，聽了他的話，覺得他隻顧自己，不顧大局，瞪了他一眼，看他一臉的憂慮，又軟了下來，說道：“從新牆河到長沙有百多公裏路，日本人哪有那麼容易打過來，咱這些人都是白吃飯的嗎？”
剛喝了幾口水，隻見通往縣城的小路上來了幾匹馬，孫富貴眼尖，一眼瞥見其中一匹馬上的人就是團長，趕緊放下水壺，拿起鐵鍬，對周圍的人說道：“團長來了，快挖。”
白少琛騎著馬過來了，到了公路邊，他翻身下馬，把韁繩交給副官，自己走上公路。程剛迎上前，問道：“團座，有什麼新消息沒有？日本人開始攻擊了嗎？我們有沒有任務？”
“任務沒有，日本還沒開始攻擊。”白少琛俊美的臉上滿是笑意，“不過有一個好消息可以告訴弟兄們。”
他的興奮感染了周圍的人，孫富貴急不可耐地問道：“什麼好消息？團長，你快說呀，是不是日本天皇死啦？”
“英國和法國兩天前對德國宣戰，第二次世界大戰爆發了。”
“我當是什麼呢？”孫富貴泄了氣，“這外國人打仗，跟咱們有什麼關係？”
“你懂什麼？”程剛說道，“英法對德宣戰，意味著我們在國際上不孤獨了。”
孫富貴確實不懂，嘟噥道：“那又怎麼樣？難道他們還能來幫咱們打日本？”
“出兵當然不可能，這打日本還得靠我們自己。”白少琛說道：“可是，我們可以在國際上得到更多的支持。英美兩國的一些民間組織發起了支持中國抗日的活動，揭露日本帝國主義侵略中國的暴行，敦促政府援華，甚至還有醫生、記者、軍械師和退伍兵要求作為自願者來到中國，和我們一起抗日。美國已經答應借款給中國了，蘇聯也同意中國用農產品同他們交換武器。這意味著我們將來會有好一些的武器同日本人交戰了，我們太需要先進武器了。這難道不是好消息嗎？”
“那敢情好，”一個士兵說道，“俺們要是都有鬼子那樣的武器，肯定能把他們攆出去。”
孫富貴說道：“攆出去不算，還要打到東京去。”
二排長笑道：“連長，你是不是想打到東京去弄個日本娘們回來？”
“扯你娘的淡，老子就是打光棍，也不要日本娘們。”
“行了行了，越扯越遠了。”白少琛製止了他們，踏了踏腳下的泥土，覺得不夠鬆軟，說道，“告訴弟兄們，要盡量把路挖鬆，越鬆越好，將來一灌水，就可以把鬼子的重炮陷在裏麵。”
一個中年民工在一旁聽到了，說道：“白團長，這才剛挖開，等挖完了，找些牛來一犁，包你鬆得很。”
天更黑了，簡直就象要掉下來。從東麵吹來了一陣風，漸漸地越來越大，暴風雨已近在眼前。民工們紛紛收起鋤頭開始離開，白少琛也下令讓官兵們趕快收拾東西回營，自己依然騎馬回到鎮上。到了團部門口，他剛下馬，參謀長謝維毅迎了上來，說道：“團座，師部送來了一個小姐，說是來找你的，已經在這裏等了你很久了。”
“她有沒有說她是誰？”
“她說她叫蘇婉約。”
白少琛的臉色突然變得又驚又喜，大聲道：“她人呢？”
“在接待室，我讓她在那裏等你。”
白少琛撇下他，急步衝進接待室，隻見桌子旁邊坐著一個少女，身穿洗得發白的藍布旗袍，梳著兩條辮子，清純秀美，溫婉可人，正是蘇婉約。一年半不見，她比以前瘦了些，眉目之間頗為憂鬱，臉上也有憔悴之色，看到他，她的眼睛亮了，一下站了起來，縱身撲進他的懷裏，“嗚”地哭了起來：“三哥，我找你找得好苦。”
白少琛也很激動，長沙大火之後，當他得知整個城市房屋被燒毀了80%，燒死的人達到3000時，頓時心急如焚，接連給她發電報，寫信，但等了幾個月都沒有回音，心裏痛得像在滴血，以為她必定是死了。東西要失去了才知道珍貴，那個時候，他才明白自己一直都是愛她的，可惜知道得太晚了，不禁後悔莫及。她的突然出現給了他一個難以想象的驚喜，此刻見她真情流露，也情不自**抱住了她，說道：“長沙大火之後，你一直杳無音訊，真把我急壞了，還以為你出事了。”
聽了他的話，她似乎得到了安慰，情緒穩定了一些，發現自己過於忘情，竟然投進了他的懷裏，不覺羞得麵紅耳赤。她一直擔心他不愛自己，聽他的話語真摯，心裏雖然羞愧，也不乏甜蜜，暗想：“他的心裏終究還是有我。”
接待室外麵有腳步聲響過，白少琛趕緊鬆開她，拿起她放在桌上的包袱，包袱很小，輕的可憐，隻怕連換洗衣服都沒有多少。“走，到我那裏去坐，你把你這些日子的情況跟我詳細地說一說。”
走出接待室，白少琛把副官劉蔚風叫了過來：“你到夥房去說一聲，我有客人，叫他們給我做幾個好菜。”
劉蔚風笑道：“團座，是不是給我們未來的團長太太接風啊？”
蘇婉約紅了臉，白少琛揮手說道：“去去去，什麼未來的團長太太，別在這裏胡說八道。”
劉蔚風笑著去了，他領著她來到房裏，把包袱放到椅子上，說道：“坐吧。”
她環顧了一下，房間不大，東西也不多，就隻有一張小床，一個衣櫃，一張書桌，幾把竹椅以及一個臉盆架，左麵牆上釘著一排釘子，掛著鋼盔、望遠鏡、防毒麵具、水壺和一件軍用雨衣，整個房間裏充斥著一股男性氣息。他見她站著不動，說道：“怎麼不坐？跟我還客氣嗎？”
她在床邊坐下，他親自倒了一杯水遞給她，然後在書桌旁坐了，說道：“告訴我，這半年來你在幹什麼？我到長沙去找你，隻看到一片廢墟，你家的房子連影子都沒有了，我真的以為你不在人世了。伯母呢，她還好吧？”
“母親在那場大火中被燒死了，還有我父親，我的兩個弟弟，全死了。”她的眼淚又出來了，撲簌簌地流了一臉。
聽說蘇太太死了，白少琛想起她的善良以及在蘇家養傷期間，她對自己的悉心照顧，心裏也很悲傷，說道：“我很難過，伯母那麼好的人，怎麼會遭此一劫？這些日子，你是怎麼過來的？”
她一臉的悲苦：“家被燒光以後，我隻能投奔我在永安的舅舅。我舅媽是個有名的雌老虎，為人刻薄吝嗇、錙銖必較，對我到她家很不高興。我沒死是因為我那天在學校，沒在家，家被燒光了，我窮得一無所有，所以舅媽一直把我看成累贅。她不但不讓我上學，還把我當傭人使喚。舅舅雖然對我不錯，但是他生性懦弱，事事都聽舅媽的，被舅媽罵過之後，也就不敢再管我了。”
“苦命的丫頭。”白少琛歎了口氣，心裏非常憐惜她，“為什麼不給我寫信？我接到你的信肯定會幫你。”
她搖搖頭，聲音裏充滿了苦澀：“我那時候身上一分錢都沒有，在永安又沒有別的親戚朋友，借錢都沒地方借，哪有錢給你寄信哪。”
“那你怎麼現在才來找我？”