白曼琳所在的醫學院被疏建到了鄉下，離最近的小鎮也有六、七裏路。學校麵臨著公路，左麵是一所中學，右麵是連綿不斷的稻田，後麵是一片清幽的竹林，一直延伸到起伏的群山。張一鳴坐車趕到那裏的時候，已經快11點了，這時天空高爽清朗，一碧萬頃，映著絢麗繽紛的原野，顯得秋色宜人。即將和心愛的姑娘見麵，他整個人都沉浸在了翻騰的喜悅中。
車子在學校門口停下了，他不等趙義偉來開門，自己推門下車。剛下車，一陣微風拂麵吹過，帶來了一絲秋天的涼意，讓他覺得神清氣爽。他打量了一下學校，大門的頂部正中插著一麵國旗，兩邊是各色的彩旗，正在隨風飄揚，門框裝飾著彩色紙，貼在門楣上的紅紙醒目地寫著一行大字：慶祝我軍長沙大捷。大門進去就是一個籃球場，空蕩蕩的沒有人影兒，四周的校舍非常簡陋，是那種典型的“國難房子”，在泥地上豎起幾根木柱作基礎，四周圍以竹篦，在竹篦的兩麵糊上濕泥做牆，外麵刷上生石灰，牆上留個方孔權當窗戶，上麵也沒有玻璃，隻撐著一塊薄木板，刮風下雨時把木板放下來就行了。最後在頂上鋪上稻草，就成了一間遮風避雨的屋子了。這種房子，冬天冷，夏天反倒熱，蚊子也很多，像日本飛機一樣讓人討厭又無法避免，遇到下雨的時候，外麵下大雨，裏麵就下小雨，非常艱苦。
他低聲對趙義偉說了幾句，趙義偉徑直走到大門口的傳達室，對著窗口裏麵的老校工說道：“老大爺，你能不能幫我找一下醫學係41級的白曼琳小姐？”
屋子裏還有個男人正在翻看桌子上的信件，聽了他的話，抬起頭來了。這是個40多歲的中年人，身材很高，瘦得像根竹竿似的，穿著一件灰不灰、白不白，洗得看不出本來顏色的破舊長衫，帶著一副眼鏡，眼鏡的一條腿大概斷了，用白色膠布纏著，看樣子是個教員。他看了趙義偉一眼，問道：“你找她有事嗎？”他的話裏帶著浙江口音。
“你認識她？”
“我是她的老師。”
“那太好了，那就麻煩你跟她說一聲，就說她的未婚夫從前線回來了，特地趕來看她，請她出來見見麵。”
教員狐疑地看了他一眼，搖頭說道：“你不用騙我，我知道她的未婚夫是誰。你還是走吧，她不會見你的。”
“我又沒說我是她的未婚夫。”趙義偉抬手往校門外一指，“我說的是我們軍長，你看，那不就是他嗎？”
教員望過去，看到了站在車旁的張一鳴，清瘦的臉上立刻現出了崇敬的笑容：“果然是張一鳴將軍，我在報上看到過關於他的報道，他的仗打得太好了。”
趙義偉自豪地說道：“那當然，我們軍長打仗可是個天才。”
“請你們稍等一會兒，我這就去找她。”
他急匆匆地走出傳達室，拐向左邊的小路，消失在了一叢小樹林後麵，張一鳴不住地朝著那個方向張望。不一會兒，白曼琳飛奔著出來了，他也趕快迎了上去。她跑得雙頰緋紅，一雙嫵媚多情的明眸閃著喜悅的光芒，婀娜柔韌的身姿裏流溢著令他迷醉的青春活力，讓他激起了一股想把她摟進懷裏的衝動。
她跑到他麵前站住，伸手拍了拍胸口，喘了幾口氣，說道：“表哥，我就知道長沙會戰打完了，你一定會回來。趙副官，你好，你們都平安無事，真是謝天謝地。”
“我說過日本人還沒那麼大的本事要我的命。”他仔細地打量著她，她穿著女大學生常穿的淺藍色棉布旗袍，白色細毛線的短上衣，旗袍和毛衣很簡單，沒有一點花樣，腳上是不起眼的低跟黑皮鞋，白色棉線襪子，烏黑柔亮的頭發編成了兩條辮子垂在肩上，臉上不施脂粉，樸素如清水芙蓉。他從未見她這樣打扮，不覺盯著多看了兩眼。
她笑道：“這樣看我幹什麼？是不是覺得我穿得難看啊？”
他笑道：“我可沒這意思。不過你既然說了，我不妨問一問，你今天要去當義工呢還是參加慈善活動？”
“自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐，誰適為榮!”
聽見她說因為思念自己而無心打扮，他的心裏又是高興又是感動，一時竟說不出話來，隻是望著她微笑。她以為他笑她矯情，微紅了臉說道：“你不要笑，我說的是實話。女為悅己者容，你在前線，我穿得再漂亮你也看不見，有什麼意思。再說我們這學校是流亡學校，學生大部分是流亡學生，生活非常困難。國難期間，大家都以不怕苦、能吃苦作為抗戰精神，我要是整天打扮得花枝招展在校園裏招搖，隻怕大家不但不會覺得我漂亮，反而要看我不順眼了。”
“你誤會了我，我笑是因為我太高興了，不知道該說什麼才好。”
女孩子終究是愛美的，上了車，她立刻解開辮子，散開了一頭卷發，然後甩了甩頭，頓時一陣黑浪翻滾，看得他眼花繚亂。她伸手攏了一下頭發，問他：“現在順眼些了？”
“我從來沒有看你不順眼。”
“我知道，不過問一下而已。”她柔美地一笑，“表哥，你來得正合適，我好久沒吃西餐了，我們去吃西餐好不好？學校食堂裏隻有‘八寶飯’，別說吃，看著都沒胃口。”
“八寶飯甜膩膩的，吃多了確實沒胃口。”
“你知道我說的是什麼八寶嗎？”她樂了。“表哥，你一直在軍隊，不了解學校。我說的八寶，可不是桂圓蓮子，而是沙子、石子和稗子這些‘八寶’。每次吃飯都得拿湯先泡一泡，攪拌一下，好把那些‘八寶’給沉到底下去，不然沒法吃，磣牙。菜也很差，一個禮拜才能吃一回肉，也就幾片，意思一下而已。平時可隻有素菜，不是白水煮青菜豆芽就是白水煮豆腐，就這每人還隻有半碗，熱湯倒是隨便舀，也不過是用鹽水煮幾片菜葉，絕對見不到半點油星。頓頓都是這些東西，吃得人嘴裏什麼味都沒有。”
“這樣怎麼能行？身體垮了怎麼辦？”張一鳴皺了皺眉，“就不能轉到條件好點的學校去嗎？”
“現在的學校都差不多，國難期間，就是私立學校也好不到哪兒去。”她扭過頭望著他，作出一副可憐巴巴的樣子，但眼睛依然閃著笑意，“表哥，現在我是地地道道的窮學生，慘得很，幾天沒有沾油了，就等著你請我吃肉了，用四川話來說，叫做打牙祭。”
他半開玩笑半認真：“既然這樣你馬上嫁給我，跟我在一起，我至少可以保證你天天有肉吃。”
“趁人之危，這可不是君子所為。”
他看著她，搖頭苦笑道：“我信守承諾等了你這麼久，還不算君子嗎？”
她看了看他的臉，笑道：“我開玩笑的，別這麼委屈吧。你要不是君子，我也不會和你訂婚呀，你說是不是?”
他也笑了：“話都讓你說了，我還說什麼？”
這條公路不是交通要道，路上看不到其他車輛，隻偶爾碰到背著背簍的農民在路上慢吞吞地走。行駛了2裏多路，隻見前麵有一個穿著舊灰布長衫的人，雙手提著一個沉甸甸的麻布口袋，彎了腰費力地走著，走了幾步他把袋子放在地上，直起腰來歇息。白曼琳覺得那背影有些熟悉，汽車剛從他身邊駛過的時候，她留心看了一眼，見那人正是教微生物學的楊教授，叫道：“老馬，請停一下。”
司機連忙停車，她伸出頭去，喊了一聲：“楊老師。”
楊教授是個50出頭的人，長圓臉，頭發大概有些日子沒理了，長長的分梳在兩邊，頗有點藝術家的風範。他的臉通紅的，額上滿是汗水，一麵喘氣，一麵拿著條手帕在那裏擦眼鏡。聽到喊聲，他趕快擦了擦額上的汗水，把眼鏡端端正正地戴好，又順手扯了扯長衫，這才扭過頭，看到是她，含著笑和她點了點頭。
她下了車，問道：“楊老師，你怎麼在這裏？”
他指著腳下的布袋子，說道：“家裏沒米了，我去買米。我家人口多，那點平價米不夠吃，我的薪水有限，隻好打打米算盤。有人告訴我，新龍場的米比我們這鎮上的要便宜許多，我今天上午沒有課，所以特地趕了個大早，到那裏買米。因為便宜就多買了些，這樣處心積慮地打算盤，已經有辱斯文，偏偏還要去省一點腳力錢，這還不到一半路程就扛不動了。哎，百無一用是書生，這話確實不錯。”
“你上車，我們送你一程。”白曼琳知道這位教授，他道德學問都好，就是家裏太窮，讓他不得不疲於奔命。他有7個孩子，這位英國劍橋大學的畢業生，如今除了在大學教書，還在中學裏兼課，就這樣每月收入還勉強隻夠買米，其餘的全靠一家大小勤勞苦做，上山砍柴，開荒種地，就差沒有防線織布了。