直布羅陀是英國在歐洲的最後一塊殖民地，位於西班牙南部的這座城市至今還保存著大英帝國的一些古老風俗習慣，連電話亭和警察製服也沿襲古老的英國式樣，同時這座城市又是大西洋和地中海之間的一個戰略要衝。
在英國北愛爾蘭執勤的反恐怖特種部隊“特別空勤團”，長期麵對著世界上最狡猾、殘忍的恐怖組織“愛爾蘭共和軍”，經常處於提心吊膽的狀態。對於換防下來的特別空勤團戰士，一般都被派到直布羅陀來，因為這裏沒有繁重的軍務，直布羅陀人也很友善，所以空勤團的士兵習慣於稱在直布羅陀的駐防是“度假消閑”。
然而，正因為這樣，愛爾蘭共和軍把直布羅陀當作他們複仇的地方。反恐怖戰士與恐怖分子之間的槍聲，打破了直布羅陀的和平與寧靜。
1988年3月6日，一場先下手為強的反恐怖突襲，在英國社會備受人們關注。
早在1987年秋季，愛爾蘭共和軍就曾組織了一支行動隊，妄圖炸掉位於北愛爾蘭洛赫湖地區的一個警察所。但是，特別空勤隊提前掌握了情報，布下埋伏，等待愛爾蘭共和軍的束手就擒。這次行動的失敗給了愛爾蘭共和軍一次沉重的打擊。對這次伏擊行動，愛爾蘭共和軍恨之入骨，發誓要複仇。
1988年，當時參戰的士兵已被調到直布羅陀駐防。為了報複去年的一箭之仇，愛爾蘭共和軍軍事委員們決定組織一支精幹的別動隊，到直布羅陀進行恐怖活動。
愛爾蘭共和軍的這支恐怖小分隊由3人組成，個個身經百戰，心狠手辣，精明強悍。他們是丹尼·麥卡恩、肖恩·薩維奇和梅麗特·法勞爾。
丹尼·麥卡恩，男，30歲。他屬於愛爾蘭共和軍中的強硬派，外號“屠夫”，是愛爾蘭共和軍中最優秀的槍手之一。由於他那毫無原則地熱衷於恐怖活動的心態，差點被愛爾蘭共和軍開除。最近，由於英國反恐怖部門接連得手，愛爾蘭共和軍人手缺乏，於是讓丹尼·麥卡恩再次出山，重操屠刀。據說1987年8月在北愛爾蘭的一個酒吧間兩名警官被害，便是麥卡恩一手策劃的。麥卡恩曾多次策劃了爆炸和暗殺行動，屢屢得手，以至於北愛爾蘭皇家警察都懼怕他，稱他為貝爾法斯特最危險的恐怖分子。
肖恩·薩維奇，男，28歲。雖然他年輕，但已是一名出色的爆破專家，他的技術經驗是別動隊非常需要的。據說他至少蹲過一次監獄，警方人士稱“非常熟悉他”，早已注意到了他製造的炸彈。
這3人中名聲最響的，是號稱“恐怖皇後”的梅麗特·法勞爾。她是愛爾蘭共和軍的上層人物，最聲名顯赫的女恐怖分子。
法勞爾，女，31歲。出生於北愛爾蘭的一個反英家族，這個家族一直在經濟上支持愛爾蘭共和軍及其政治組織新芬黨。法勞爾在10多歲時就放棄學業加入了共和軍組織。1976年4月5日，法勞爾首次擔負一項重要任務，爆炸一間駐有許多英軍的酒店，但被警方獲悉了情報，爆炸行動失敗，法勞爾鋃鐺入獄，她的戀人麥法蒙卻在行動中喪身。此事使法勞爾對英軍更加恨之入骨。
法勞爾經驗老道，在受審時，不但拒絕透露關於共和軍的任何秘密，還公然辱罵法官，因而被判入獄14年，在北愛爾蘭的阿瑪監獄中，法勞爾被其他共和軍囚犯推選為首領“皇後”，從此獲得了“恐怖皇後”的稱譽。在獄中，法勞爾曾策劃並領導了一次長達18天的絕食鬥爭。
法勞爾出獄後，公開表示獻身共和軍，為爭取北愛爾蘭從英國統治下分離出去而鬥爭到底。從此，法勞爾成了愛爾蘭共和軍的骨幹分子，活躍於恐怖襲擊的第一線上。國際上的恐怖分子進行合作是常有的事。為了加強共和軍與其他國際恐怖組織的聯係，法勞爾代表共和軍於1987年在荷蘭同西班牙恐怖組織“埃塔”進行談判，雙方決定擴大合作，聯手進行恐怖活動。1988年初，法勞爾又兩度赴貝魯特活動，與敘利亞、黎巴嫩的中東恐怖組織建立了聯係。有情報說，法勞爾還曾到利比亞接受訓練，並搞到了2000多磅炸藥和爆炸裝置。法勞爾在愛爾蘭共和軍中被稱為“外交部長”，這次她親自出馬前往直布羅陀部署恐怖襲擊，足見共和軍對這次行動的重視程度。
一番謀劃過後，由愛爾蘭共和軍最優秀的槍手、最優秀的爆破專家和“恐怖皇後”組成的別動隊成立了。這三大魔頭信心十足，相信勝利在望，幾天後就會製造出讓世界震驚的新聞來。
在洛赫湖事件後的幾個星期裏，這個3人別動隊曾幾次秘密潛入直布羅陀，熟悉環境，收集情報，而且得到了西班牙恐怖組織“埃塔”的協助。經過幾個月緊鑼密鼓的準備，一套完整的行動計劃落實了。
然而，智者千慮，必有一失。一張明信片泄露了天機，英國警方憑借靈敏的嗅覺似乎從這張明信片上嗅出了危險的訊息。
事情是這樣的：英國警方破獲了一個同情愛爾蘭共和軍的郵局，在那裏查到了肖恩·薩維奇從西班牙太陽海岸發給家裏的一張明信片，信裏說他正在國外工作。這引起了英國警察的注意：這個恐怖分子在從事什麼樣的工作呢？
1987年11月15日，在熙熙攘攘的馬德裏巴拉瑟機場，出現了兩位手持飛往都柏林的機票的乘客。這兩人都持愛爾蘭的護照，一個叫羅伯特·賴利，另一個叫布倫鎬·科因。出於反恐怖鬥爭的需要，在例行的檢查中，西班牙海關人員對持有愛爾蘭護照的人檢查得分外仔細，他們還得到了英國警方反恐怖專家的協助。很快，英國警方被告知，這兩個持愛爾蘭護照的人，一個是“屠夫”丹尼·麥卡恩，另一個就是肖思·薩維奇。他們使用假名，從西班牙的太陽海岸途經都柏林，返回了貝爾法斯特。
這兩名恐怖分子的行蹤引起了倫敦警方的高度注意。一名槍手和一名爆破專家到太陽海岸活動，他們的目的是什麼呢？一種可能是愛爾蘭共和軍企圖對住在直布羅陀的25萬英國居民實施恐怖襲擊，另一種可能是恐怖分子準備對駐紮在直布羅陀的英國士兵采取報複行動。相比之下，後一種可能性更大，因為直布羅陀是英國在歐洲最易受攻擊的軍事目標。
翌年的3月2日，英國首相撒切爾夫人一踏進唐寧街十號的辦公室，就接到了情報局的緊急報告：一場危害英國國家安全的恐怖事件迫在眉睫。於是，首相使出了手中的反恐怖王牌勁旅，命令英國特別空勤團馬上進入戒備狀態，同時，“鐵女人”親自通知內務部、外交部、國防部、情報局和一名負責與特別空勤團聯係的官員，組織一個聯合應變小組，特別空勤團也暫時歸這個小組管。於是，從特別空勤團中抽調出16名精兵強將組成突擊隊，專門對付即將發生的恐怖襲擊。