安迪一直堅持說沒有滿的氧氣瓶，麥克也感到無可奈何，科萊考爾隻好隨手拿起一罐氧氣接到調節器上，然後向山下走去。
後來的幾小時裏，科萊考爾感到非常輕鬆，像是卸下了身上的重擔。但他對安迪的困境的徹底忽視，這個過失將折磨他的餘生。
科萊考爾在繼續下山的過程中，情況越來越糟。
來到東南脊的下部石階時，南比正沿固定繩索困難地攀登著。麥克試圖用無線電呼叫霍爾，但他的傳話器隻能斷斷續續地工作，因此沒能和任何人聯係上。當麥克照顧著南比，霍爾和安迪陪同著在他們之上的惟一一名顧客道格·漢森時，科萊考爾感到一切都已恢複正常。
作為團隊的一員，就應時刻考慮同伴的安危。
所以當南比趕上他們時，科萊考爾問麥克是否能讓他單獨下山。“可以，”麥克回答道，“但千萬別從雪簷上掉下去。”
在采取行動前，應該先征求領導的意見。一方麵，這是一種告知，是對別人的尊重，是作為一個團隊成員的基本素質和責任；另一方麵，這樣做的最大好處是可以從領導那裏得到有益的提醒和指導。
2.誓死堅守諾言
下午將近5點時，科萊考爾在平台（一塊海拔28，600英尺高的岬角）驚奇地發現貝克·韋瑟斯獨自一人在雪中站著，並且猛烈地顫抖著。他原想貝克·韋瑟斯幾小時之前已下到了4號營地。
貝克的眼睛在幾年前曾接受過放射性治療。在攀登剛剛開始時，這種手術的一個副作用就表現出來，即高海拔的低氣壓會使他的視力下降。他攀登得越高，大氣壓就越低，而他的視力也就變得越差。
從3號營地向4號營地攀登時，他就連幾英尺內也看不清了，隻能緊跟在約翰的後麵，而且每一步都要把自己的腳放在約翰的腳印中。
貝克曾經對他的視力問題向隊友們公開談過。但他卻沒有向霍爾或其他人說明他這種視力越來越下降。不過他還是做得挺不錯的，甚至看上去比剛開始攀登時還要強壯。他解釋說：“我不想被早早地淘汰出局。”
貝克在向南山口攀登的過程中，他仍把自己的腳放在前一個人的腳印裏一步一步往前走。他想用這樣的方法趕上隊伍，但當到達平台時，太陽出來了。他明顯感到自己的視力嚴重下降，而且更糟的是，他粗心地將冰晶物揉入了眼睛。他的兩隻角膜被刮傷了。
貝克的一隻眼睛在那個時候已經完全看不見了。他說：“我對高度失去了判斷。我感到，如果我再向上攀登，對自己來說是一種危險，對別人來說也是一種負擔。所以我把情況告訴了霍爾。”
當自己的情況糟糕到“堅持下去，對自己是一種危險，對別人是一種負擔”時，最好選擇放棄。
霍爾對貝克的遭遇感到很遺憾，他立即說：“你要是下山的話，我會派一名夏爾巴人跟著你的。”但貝克好像並不願意就這麼輕易地放棄登頂的機會，他向霍爾解釋說：“我的眼睛還有希望好轉，因為當太陽升到一定高度，我的瞳孔就會收縮。我說我想再等會兒，一旦能看清楚，我就趕上其他的人。”
當事情還有轉機的餘地時，不要輕易說“我不行”。
“好吧，這很公平。”霍考慮了貝克的建議後說：“我給你半小時，但我不會讓你一個人下到4號營地的。如果你的視力在半小時內毫無起色，我希望你能呆在這兒，直到我從山頂返回，然後我們一塊兒下山。我是認真的：你要麼現在就下山，要麼答應我呆在這兒等我回來。”
“我誓死都堅守著諾言，”當科萊考爾和貝克站在風雪和昏暗的光線中時，貝克善良地告訴喬科萊考爾，“我履行了諾言，這就是我站在這兒的原因。”
給人以公平的選擇，人就會毫無怨言地信守自己的選擇。
中午剛過，哈欽森、約翰和洛在2名夏爾巴人的陪同下下山來了。但貝克仍決定不與他們同行。“天氣還算不錯，”他解釋說，“我覺得毫無理由在那時違背我對羅布的承諾。”
“跟我走吧”，科萊考爾看天色已經黑了下來便央求貝克說，“等羅布下來至少還有二三個小時。我就是你的眼睛，我能幫你下山。沒有問題。”就在貝克即將被說服的時候，科萊考爾愚蠢地提到麥克·格魯姆和南比正在他們身後幾分鍾的路上。科萊考爾感到，這是他在這一天所犯的諸多錯誤中較嚴重的一個。
有時，不經意的一句話就可能釀成大錯。
貝克謝絕了科萊考爾的好意：“不管怎麼樣，還是要感謝你，我想我還是等麥克吧。他有繩索；他會用繩子將我拖下山的。”
科萊考爾無奈隻好說，“那好吧，貝克，這是你的選擇。我相信我會在營地看到你的。”事實上，科萊考爾還是慶幸不用帶貝克下山，因為下麵的一段山坡非常陡峭，並且沒有固定繩索。光線越來越暗，天氣糟糕透了，他差不多一點力氣都沒了。
然而科萊考爾對即將襲來的災難還是毫無察覺。