李致新和王勇峰這樣苦苦地行進了整整6個小時，大緩坡的盡頭總算是出現在眼前。這時，他們發現來到了海拔5300米、厄爾布魯士峰一、二峰之間的鞍部。此時的李致新臉色發紫，倒頭就睡。王勇峰擔心的事發生了：李致新出現極度疲勞症狀。在登山中極度疲勞是造成山難的重要原因之一，攀登者出現這種情況很快就會昏睡過去，導致體溫急劇降低而死亡。王勇峰給李致新做工作，希望他不要在這裏睡覺，而他也非常清楚在這裏睡覺意味著什麼。
李致新已經無法控製自己不睡覺。無奈之下，王勇峰隻好和他達成協議，隻允許他睡20分鍾。身體下麵墊著背包，穿著他倆所有保暖衣服的李致新睡著了。王勇峰每隔5分鍾搖搖他，以防他睡過去。
望著躺在雪地上昏睡的李致新，王勇峰不由地產生了這樣的想法：如果致新走不動，我一個人又無法把他拖回去，該怎麼辦？他不敢想下去，開始感到恐懼。
他們約定的20分鍾的睡覺時間一到，王勇峰就立即叫起了李致新，並問感覺如何。他說渾身發冷，想繼續睡覺。王勇峰沒有同意，讓他伸伸胳膊和腿，準備下撤。
就在他們為下撤感到發愁之時，一名韓國隊員趕到這裏。王勇峰感到奇怪，他們不是計劃今天到4900米訓練高山適應能力嗎？看到王勇峰的不解，韓國隊員告訴王勇峰，由於李致新和王勇峰在前麵已把登頂路線踩出來，韓國隊決定今天有部分隊員登頂。王勇峰心裏算是有了點兒底，李致新真的走不動，還可請韓國隊員幫忙。看到李致新疲勞的樣子，這名韓國隊員對王勇峰說：“讓李先生休息，咱倆登頂。”王勇峰一聽這話，頓時對這位韓國隊員沒了好感，並堅決拒絕了他的提議。他一看王勇峰沒同意，自己也不敢上，坐在那裏等同伴上來，王勇峰和李致新商量著下撤計劃。李致新說：如果撤下去，這次厄爾布魯士峰登頂計劃肯定告吹，下一次還不知何時何日再來。李致新建議王勇峰和那個韓國隊員去登頂，他在5300米處等著他們回來。王勇峰沒同意，心想：我登頂回來了，致新就會在這裏就會凍成硬棍兒。再說，登七大洲最高峰的目標是我倆9年前共同確立的，並經過千辛萬苦。九死一生才熬到今天，我怎能撇下他自己去登頂呢？雖然失去登頂機會。心裏有些難過和失望，但看到此時的致新已脫離危險境地，心中又增添了許多安慰。
真正的朋友，是不會看著對方陷入困境而離他而去的。真正的朋友，會堅持與朋友共度難關。
就在王勇峰繼續做著下撤的準備時，李致新對王勇峰說，“我現在感覺好點了，咱們是不是再往上走走？”此時此刻，王勇峰已經沒有了登頂的雄心，他心想，隻要致新的體力能保證走回“碉堡”，那就謝天謝地了。可登頂的誘惑實在難以抗拒，他們的腳步不由自主地繼續向上邁去。
從他們向頂峰衝刺開始，他們遇到了攀登厄爾布魯士峰的最難地段——從5300米處至頂峰。這是一段坡度約30度的大坡，30度的坡對登山來說，根本不算什麼難度。可對於極度疲勞的人來說，是一道無法逾越的障礙。由於李致新這一折騰，王勇峰也開感到疲勞。讓李致新在前麵開路已不大可能，和他們一起走的那個韓國人根本就沒有在前麵開路的打算，從4200米開路到這兒已消耗了王勇峰大部分體力，再從這裏開路到頂峰已不可能。若奇跡不出現，登頂的希望幾乎沒有了。
如果我們不能克服急躁冒進的想法，那麼，就可能陷入騎虎難下之勢。繼續向前，能力不支，選擇後退，困難重重。所以，做事情還是需要探索一個恰當的節奏，如果節奏太強了，不給自己喘息的機會，最終就會陷自己於進退維穀的兩難之地。
4.死亡線上的轉機
自1983年開始登山以來，王勇峰和李致新經過了無數次的合作，每一次都獲得了圓滿的成功，於是，他們被登山界譽為“雙子星”、“登山福將”。
每當他們身陷困境時，“上天”總會幫他們一把。
不久，在他們前麵不遠處出現的兩位“蘇聯老大哥”也準備攀登這個大坡。如果老大哥能把最後的300米路踩出來，他們登頂的可能就不是什麼天方夜譚了。看到李致新和王勇峰的狼狽樣兒，蘇聯老大哥當仁不讓地承擔起最後這段的開路任務。