許多海鳥為什麼能長時間在空中滑翔而不會掉下來呢？它們前進的能量是由哪裏來的呢？科學家發現，海鳥能像帆船運動員一樣，駕長風，乘氣流，破浪向前。帆船是沒有發動機的，駕駛員巧妙地操縱船帆，適應風向風速，利用風力鼓帆而行。海鳥滑翔也同樣是巧用風能，“乘”長風而輕颺重霄九。
鸛形目鸌科短尾信天翁
常言道，“無風三尺浪”，就是說無論是否有風，大洋上都可以產生湧浪。若無陸地阻擋，湧浪可以傳播到很遠。一個傳播速度比風快的波浪，壓迫它前方的空氣產生一個上升氣流，盡管這個上升氣流可能很弱，仍能被海鳥覺察得出，並加以利用，海鳥可以“騎上”它往上飛，達上升氣流的波峰處，也達到一定的高度，然後在滑翔過程中漸降到波穀。由於空氣與波浪之間的摩擦作用，風在不同高度上方向和強度都有變化，海鳥就是巧妙地利用這種變化保持飛翔。
例如一隻信天翁的一個滑翔周期是：第一階段信天翁乘著上升氣流往上升，達到最高處時，獲得了一定的勢能，此時它迎風前進，所受上升流的作用相對漸小；第二階段信天翁轉為順風而下，隨著高度的降低，勢能轉化為前進的動能，增大了向前滑翔的速度；第三階段隨著高度的降低，風速漸慢，而信天翁前進的速度達到最大，甚至比風還快；第四階段待信天翁滑到波穀時，風速最慢，眼看就要落到海裏時，信天翁又在波浪之前將方向一改，轉向迎風，升到波峰處時，又“騎”上上升流，被速度漸強、方向相反的風推向高處，直到風力降低到不能把信天翁繼續有效地往上推高時，信天翁就重複另一個周期。上升時雖影響了向前的運動，但卻獲得了能量補充，可保持滑翔繼續下去。在完全無風的天氣，也能看見信天翁在湧浪的前方巡遊。在風向多變的區域，它們也能利用上升流滑翔並結合波浪式飛翔。其他一些海鳥如海鷗、鰹鳥和鵜鶘等雖不及它們那樣技藝高超，但也能表演出很高超的滑翔技巧。當然它們更多的是把滑翔技巧與有規律地鼓翼結合起來。