蟑螂是害蟲，夜間常常出沒於家庭廚房，甚至飯店和輪船裏，把一些食品弄髒。燈光一亮，它就很快溜走。
蟑螂反應靈敏，它的觸角屬於最敏感的部位，腿關節上的神經末梢，對細微的聲響，輕輕的腳步聲，很快就覺察到。科學家在顯微鏡下發現，蟑螂的神經係統有14對巨型中間神經原的神經細胞，每根尾須約有220根須毛，能察知地麵和空氣的微弱震顫，並立即作出反應。人走動時，地麵和空氣發生微弱的震顫，會使須毛變形，根部的傳感神經就向神經原發出信號，傳遞到腿部，收縮肌肉，就以驚人的速度逃之夭夭。
科學家曾經對蟑螂進行了多次實驗，把蟑螂關在密室裏，自動儀表控製著內部的溫度、濕度和氣壓，隔絕了外界的一切音響，並用紅外線追蹤它的行動。一星期後，知道了蟑螂的行為規律，周期是23時53分。這跟地球自轉的周期多少近似啊！奇怪，它在暗黑的密室裏，怎樣知道外界的夜交替的呢？
科學家又作了另一實驗，用人工製造出一個新環境，把大自然的晝夜節律顛倒了，讓蟑螂在裏麵生活，並用電子眼追蹤它的活動。這樣，白天成黑夜，黑夜變成了白天。過了一星期，蟑螂調整了原來的生活節律，改為在人造黑夜裏活動啦。
科學家認為，蟑螂身上有一隻奇妙的“鍾”，指示著蟑螂的活動和休息。這隻“生物鍾”藏在哪兒呢？在蟑螂的咽下有一種神經節，它的側麵和腹麵有一群神經分泌細胞，分泌和調節著激素，發出行動的“指令”。
人們曾經將一隻蟑螂身上的這個組織摘下，移植到另一隻蟑螂身上去，這隻奇特的時鍾，它照樣有規律地在擺動，當這一組織被冷卻到0℃時，它的工作就停止了，濕度增高，時鍾又開始擺動。
可是，把蟑螂的這一神經組織摘去，“停擺”了一段時間後，它的活動又變得有規律了。這是什麼原因呢？科學家發現，蟑螂除了這個“時鍾”外，還有更重要的“母鍾”在擺動計時。這“母鍾”就是神經纖維軸突末端和其他神經聯接處的神經突觸，它分泌的激素控製著一般“生物鍾”（子鍾）。
科學家認為，“子鍾”指示著蟑螂的日常活動，而“母鍾”則是在“子鍾”發生偏差時，或者在“子鍾”停擺時，才出來發揮作用。