候鳥是隨季節變化而遷居的。每年春夏之交，從南方飛來產卵繁殖的家燕、白鷺，到了秋天又飛返南方，這是從越冬地飛向生殖區，叫夏候鳥。秋冬之交，從北方南飛的大雁、野鴨，到第二年春天又飛返北方，這是從生殖區飛往越冬區，叫冬候鳥。
無數世紀以來，候鳥一直這樣，秋去春回，年年此時鳥歸來。
家燕築巢在屋簷下或橫梁下，銜泥和草梗，築成碗形的巢穴。“翩翩堂前燕，冬藏夏來見。”它在舊地產蛋育兒，每天要哺喂小鳥近200次，一對燕子每天得捕捉幾百隻害蟲，6個月裏就吞吃了約10萬隻。“須臾千來往，猶恐巢中饑。辛勤三十日，母瘦雛漸肥”。
燕子來自何方？有人編出一個美麗的神話，說燕子來自“烏衣國”，那裏是它的故鄉。烏衣國是沒有的，家燕來自印度半島、南洋群島等越冬地。每年，從南方向北飛遷，最先到達廣東，三月間先後到達福建、浙江和長江三角洲一帶，4月間在山海關等地已見到它的蹤跡，然後到東北和內蒙等地。
燕子每年都能正確地找到故鄉的棲居地。“似曾相識燕歸來”，“不嫌貧屋歸”，“飛入尋常百姓家”。
黃胸胸鳥遷徙的途徑選擇了一條曲折的路線。春天，黃胸胸鳥從印度半島、中南半島，向北經我國飛到西伯利亞，再經東歐飛到西歐地區，在那兒營巢，產卵，繁殖。到了秋季，黃胸胸鳥又順著這條迂回途徑，南返到印度半島和中南半島。
雁是冬候鳥，每年秋冬季節，成群結隊地向南遷飛。飛行途徑主要有兩條：一條途徑由我國東北經過黃河、長江流域，到達福建、廣東沿海，甚至遠達南洋群島；第二條路線經由內蒙古、青海、四川、雲南，最後到緬甸、印度越冬。
古代詩歌中對北雁南飛作了生動描繪：“月黑雁飛高”，“北風吹雁雪紛紛”，“征篷出漢塞，歸雁入胡天”。塞外，指長城西部以北地區，農曆8月，這裏開始飛雪了，正是北雁南飛之時。在甘肅玉門關以西地區，使者的草車行進在秋季的荒漠中，看到了飛雪天有大雁南飛，還有那隨風飄滾的蓬草。
不僅亞洲的雁南北往返遷徙，歐洲和北美洲的雁群也是這樣。每當秋風掃落葉的時候，北歐的雁群南遷到非洲；北美洲的雁群南遷到南美洲，到了第二年春天，再飛返回它們的“故鄉”。
北美洲蘇必利爾湖西部，一直到哈得遜灣間的廣闊土地上，生長著大片原始森林，那裏棲息了世界最大的鷹群。每年深秋季節，氣候變冷，鷹群就成群結隊向南部飛遷去過冬，最多達25萬隻以上；到了春暖以後，再飛返繁殖地區。
說也奇怪，這群飛鷹都是由同一條航線遷徙的，它們沿著蘇必利爾湖沿岸上空飛行，組成一股強大的活動的“鷹流”，好像是一條無形的空中走廊。鷹流飛過時，鋪天蓋地，好比烏雲壓頂，天色頓時變得黑沉沉了，它成了自然界的一大奇觀。
北美洲的金鴴遷徙是繞大圈飛行。金鴴有東、西兩種，東金鴴春季在阿拉斯加西部和西伯利亞東北部繁殖，南遷時南飛到台灣、廣東和雲南，一次飛行的距離有4000多公裏。西金鴴在加拿大森林裏築巢繁殖，到秋季向南飛遷，經拉布拉達半島、大西洋、巴西，一直到阿根廷的叢林草地過冬，春季向北飛行，經中美洲、密西西比河返回“故鄉”。
鸛鳥從北歐遷飛，途經地中海、撒哈拉沙漠，一直飛到南非去越冬。飛行時間約3個月，飛行速度較快。
鶲鳥飛遷的距離更是驚人。人們發現，一隻幼鳥夏季在北極圈內的格陵蘭島孵出後，向南飛遷時，經過許多日日夜夜，一直飛到遠離故鄉成萬公裏的西非各國。
海洋鸌是在北極地區極晝的時候產卵繁殖的，這時候南極正是極夜，海洋鸌產完卵，孵出幼鳥，飛到南方過冬，那時候南極洲正好開始了極晝，它們飛得更遠，每年飛返的旅程4～5萬公裏，而且每次都能準確地找到目的地。
候鳥為什麼隻是在春秋兩季飛遷呢？生物學家認為，氣候（包括氣溫、風、雪、日照）、食物等的外界因素，同季節關係密切，對鳥的遷徙影響顯著，越冬地帶，夏季酷熱，不適宜鳥的產卵繁育，春天時就北返故鄉，繁殖地區冬季嚴寒，對鳥兒覓食、生活十分不利，秋天時就南去越冬了。