古人雲：人分三六九等，木分花梨紫檀。木材，家族龐大，名品眾多。既有生於“帝王之家”的紫檀名木，也有流落尋常巷陌的小葉白楊；既有稀世珍品的黃花梨木，更有遍布山林的蒼鬆雲柏；既有飽經滄桑的千年老材，也有年輪青澀的幼小之木；下麵就讓我們來走進木材的世界，感受一下木材世界的千姿百態，博大精深吧。
1.紅色經典——紅木
紅木是熱帶地區所產的家具用材，是一種最為常見的名貴硬木，屬於木材中的豆科，紫檀屬，如海南檀、格木等都屬這一類。紅木多產於東南亞一帶，另外，我國的廣東、雲南及南洋群島也有出產。這種木材的特征為：木材的心、邊材區別明顯，一般為邊材狹，呈灰白色；心材淡呈黃紅色至赤色，長久曝露於空氣中會變為紫紅色；木材花紋美觀，材質堅硬，耐久，質量較重因而它是貴重家具及工藝美術品等的常用木材。
眾所周知，“紅木”是江浙及北方流行的名稱，另外，其在廣東一帶俗稱“酸枝木”。基於紅木的種種特性，可以說，這種材質從一開始，就不是某一特定樹種的家具，而是自明清以來對稀有硬木優質家具的統稱。
從材料學的角度來講，根據國家標準，紅木的範圍確定為5屬8類。其中，以樹木學的屬來命名，可將其分為5屬：紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬、鐵刀木屬；以木材的商品名來命名，可將其分為8類：紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類、雞翅木類。
2.男人之木——榆木
從生物分類學角度來講，屬於木材中的榆科、榆屬，素有“榆木疙瘩”之稱，意為“不開竅，難解難伐”；一般來說，榆木的木材特征比較明顯，其心材和邊材區分分明，邊材窄暗黃色，心材暗紫灰色；材質輕較硬，力學強度較高，紋理直，結構粗。一般透雕浮雕均能適應，刨麵光滑，弦麵花紋美麗，可供家具、裝修等用，榆木經烘幹、整形、雕磨髹漆，可製作精美的雕漆工藝品。
榆木主要產於溫帶，為一種落葉喬木，樹高大，以北方為多，尤其是在我國的黃河流域，隨處可見。通常，它與南方產的櫸木有“北榆南櫸”之稱，其材幅寬大，質地優良，變形率小，雕刻紋飾多以粗獷為主，可謂是木中名副其實的“偉男，大丈夫”。
一般，榆木有黃榆和紫榆之分，尤以黃榆多見，木料新剖開時呈淡黃，隨年代久遠顏色逐步加深；而紫榆天生黑紫，色重者近似老紅木的顏色。所以，北方家具以榆木為最大宗，有擦蠟做，也有擦漆做。
榆木與其他材質共生，山西、山東、河北、河南等古家具大省隨時可見榆木家具的蹤跡。榆木家具製作年代跨度也大，從明早期至清晚期從未停止生產，其演變過程、地域特點都非常清晰。早期的榆木家具以供奉家具為主，比如供桌供案，形製古拙，多陳設在寺廟、家祠等處，因而才能保留至今。如有一榆木雕製的木盆，無漆無飾，經長久撫摸和空氣氧化，包漿油亮奪目，木紋蒼老遒勁，百年下來，完整無缺，撫之令人心動如酥，仿佛是在撫摸歲月滄桑的容顏。
現在市場上有一個說法，白木也可以收藏。白木是指明朝的榆木和清朝的楠木。由於榆木的天然紋路美觀，質地硬朗，紋理直而粗獷豪爽，此外，它還有著其本身所特有的質樸的天然色彩和韻致，這些無不與古人所推崇的做人理念相契合。所以，從古至今，榆木備受歡迎，是上至達官貴人、文人雅士、下至黎民百姓製作家具的首選。
榆木家具曆史悠久，從有了家具的時代開始，便有了榆木家具。榆木家具所代表的不僅是一種傳統，更是一種文化。所以，榆木家具逐漸被越來越多的人收藏並玩賞。要注意的是，在收藏榆木家具時，必須從工藝著手，雕工既要細膩，線條還要流暢；既要看品相是否完整美觀，還要看做工是否精細完美，如供桌用具的製作一般比較精細，其價值甚至要比一大件家具都要高。
3.喬灌之木——樺木
從生物分類學角度來講，樺木屬木材中樺木科、樺木屬，是大約40種觀賞或材用喬木和灌木的通稱，它屬木和灌木間的雜交種，通常，歐洲和北美的一些國家大量栽培樺木，以作觀賞之用。其產地遍布於北半球寒冷地區。不過，人們常說的象牙樺和西印度樺卻並不是真正的樺木。
樺木樹皮平滑，含樹脂，呈白色或雜色，有橫走的皮孔，通常打橫剝落成薄片（尤其在幼樹時），老樹幹的樹皮厚而具有深溝，開裂成不規則的片段。幼樹短而纖細的枝條上舉，呈窄塔形樹冠；老樹枝條水平而常下垂。葉卵形或三角形，通常尾尖，葉緣具齒，互生於小枝上，常亮綠色，秋天變黃。下垂的雄葇荑花序先葉出現，雌雄同株；雌葇荑花序較小而直立，毬果狀的束成熟時裂開，散出細小的有翅小堅果，一般種子隻有一枚。
在樺木家族中，其中以楊葉樺、紙皮樺、黑樺、矮樺、紅樺和白樺最為著名。在英國，白樺通常叫做銀樺，但紙皮樺和紅樺有時也稱銀樺。日本樺或王樺是有用的材用樹，多用於膠合板工業。通常高30米，有剝落的灰色或橙灰色樹皮，葉呈心形，長約15厘米，屬於耐寒的觀賞植物。另外，日本櫻樺與之相似，木材可用。
水樺也稱為紅樺、黑樺或山樺，是一種灌木狀喬木，原產於北美沿西部海岸潮濕地方，有不剝落、深紅色的樹皮，成群生長，莖從共同的根係長出。
紙皮樺生長於北半球，具有閃亮的表麵和光滑的機理。黃白色略帶褐，年輪明顯，木身純細，略重硬，結構細，力學強度大，富有彈性，吸濕性大，幹燥易開裂翹曲。一般，在易於腐朽的環境下不耐久，而是更多的夾板的形式使用。
矮毛樺是一種類似的但較小的灌木，常見於多沼澤的地方，直立或蔓延鋪地。北美的沼樺也名凍原矮樺、樹脂樺，矮樺或稱矮北極樺，均為矮小的高山和凍原灌木，葉近圓形，是鳥類和食草動物的食物來源，也可栽培作觀賞植物。
樺木是冰川退卻後最早形成的樹木之一，耐寒、速生，對病蟲害有較強的免疫力。多用於重新造林、控製水土流失、防護覆蓋或做保育樹木，其生長多要求濕潤、肥沃的砂土或壤土，通常，播種和嫁接均可繁殖。
樺木的木材呈淡褐色至紅褐色，用作地板、家具、紙漿、內部裝飾材料、車船設備、膠合板等。薄而不透水的樹皮為北美印第安人和早期定居者取來蓋屋頂，製獨木舟和做鞋。樺木焦油用樺木樹皮幹餾而得；樺木啤酒是用樺木樹液製成，此外，森林中居住的人們還會用濕的紅樺和紙皮樺的樹皮來點火。
樺木年輪略明顯，紋理直且明顯，材質結構細膩而柔和光滑，質地較軟或適中；樺木加工性能好，切麵光滑，油漆和膠合性能好，常用於雕花部件，不過現在卻較少用。此外，它還富有彈性，幹燥時易開裂翹曲，不耐磨。
樹種中，樺木屬中檔木材，實木和木皮都常見，我國出產於東北、華北的樺木，木質細膩淡白微黃，纖維抗剪力差，易“齊茬斷”，但它們的根部及節結處多花紋，因而，古人常用樺木做門芯等裝飾。
樺木的樹皮柔韌美麗，人們常鑲嵌刀鞘弓背等處。唯一美中不足的是樺木多汁，成材後多變形，所以很少見到全部用樺木而製成的桌椅。
樺木通常用於特種膠合板、家具、細木旋作等，是一種常被拿來製造家具、農具與居家用品的結實木材，所製家具光滑耐磨，花紋明晰。不過，目前，也多用於結構、鑲花木細工和內部框架的製作。在醫學方麵，它可用於治療乳癰初起（腫痛結硬，欲破未破）、肺風毒瘡（遍身瘡疥如癘，瘙癢難忍，臉上有風刺，婦女長粉刺等）、另外，樺木也還是一種常見的裝飾性路樹。
通常，樺木常使人聯想到驅魔，不過，其實際的應用很廣泛，它的葉汁是口腔傷口絕佳的漱口液。千百年來，樺木的樹汁都被用來調製藥酒，葉片衝茶喝則有利尿作用，同時，它也是乳液與軟膏中的成份之一，近年來被使用於香水中。
俄羅斯過去曾生產樺木的木焦油，它經常被用在皮革業與肥皂業製造過程中，不過，它也可以幫助風濕痛的關節、痛風和皮膚感染。
盛行於德國的護發產品——“樺木之水”中的主要成份——水楊酸甲酯，同時也是阿斯匹林的主要成份，據此可知，樺木還具有止痛的特性。另外，在男性清潔用品中，樺木產品在法國比較流行。
4.好色之木——色木
色木就是人們常說的地錦槭、色木槭，從生物分類學角度來講，屬木材中的槭樹科槭屬，為我國原產種，主產東北地區，尤以鬆花江一帶最多，另外，山東泰山山頂上也有栽培。
色木是落葉喬木，株高可達10～12米，樹幹皮表呈褐色或灰色，縱裂，嫩枝初有疏毛，後脫落。芽鱗常被細柔毛，單葉對生，掌狀5裂，兩麵光滑無毛，枝葉折斷可見白色乳汁，葉裂較淺，偶有3裂或7裂，葉基呈心形，葉背脈腋間常有黃色簇毛，葉柄較細。花雜性同株，頂生傘房花序，具花6～10朵，花黃白色，花萼、花瓣各5枚，雄蕊4～8枚。翅果，成熟時淡黃色，翅長較果長達1.5倍左右。花期為4～5月，果熟為9～10月。
色木耐寒性強，耐蔭，喜深厚肥沃疏鬆的土壤，也耐瘠薄，根係較發達，其萌芽力中等。但耐幹旱程度一般，不耐澇漬，能抗煙塵。
色木的材性和用途與樺木略同。它的材色較樺木略深，為淺肉紅色；材質優於樺木，花紋也更明晰；木材鋸解、切削稍難，但車旋、鑽孔容易；膠接不易，幹燥常有開裂，好在反翹不甚嚴重，在家具製造中成材多用於拉手、腿腳等。
此外，色木也是樂器用材，經染色後，也可以代替紅木用於樂器製造，還可作模具用材、紡織用材等。
色木樹姿美觀，葉片特別，秋葉紅棕，花色清淡，翅果美麗，是良好的園林綠化樹種，可作孤植、片植、群植。由於其耐陰性較好，可植於建築物北側、西側或東側；另外，在廠礦綠化中也能有較好的生長，可作為樹樁盆景材料。
5.稀世珍寶——楠木
楠木名列江南四大名木——楠、樟、梓、桐之列，素以材質優良而聞名國內外。從生物分類學來講，楠木屬植物樟科，是植物界的漸危物種，世界稀世之材，僅主要分布在我國的四川、貴州、湖北、雲南、廣西、湖南的鳩山、西藏的聶拉木等地，為我國特有物種，是國家二級重點保護野生植物。
楠木是常綠喬木，主幹筆直茁壯，高可達40米，胸圍直徑可達1.5米；色淺橙黃略灰，有淺的不規則縱裂，小枝有毛；葉長圓形，長圓狀倒披針形或窄橢圓形，葉柄纖細，樹冠呈尖塔形，冠層厚而密。另外，楠木生長速度非常慢，20年齡隻有5米高，一般要等到60年後，才開始加快生長，書中記載，大約年齡在60～90歲時，才是楠樹成才的黃金階段。
可以說，楠木是木材家族中的一種極高檔木材，紋理淡雅文靜，質地溫潤柔和，無收縮性，遇雨有陣陣幽香，我國南方諸省均有出產，不過，唯獨四川產的楠木最好。
楠木種類很多，其中最為名貴的有三種：①香楠，木微紫而帶清香，紋理非常美觀漂亮；②金絲楠，木紋裏有金絲，是楠木中最好的一種，更為難得的是，某些楠木材料可結成天然山水人物花紋；③水楠，其木質較軟，多用來製作家具。
此外，常用於建築及家具用材的主要有雅楠和紫楠。其中，雅楠為常綠大喬木，產於四川雅安、灌縣一帶；紫楠又名金絲楠，主要產於浙江、安徽、江西及江蘇南部。楠木的色澤淡雅勻稱，伸縮變形小，易加工，耐腐朽，可謂是軟性木材中最好的一種。
據史料記載，明代宮廷曾大量伐用楠木。現今，北京故宮及京城上乘古建多為楠木構築，大量皇家藏書樓，金漆寶座，室內裝修等多為楠木製作，如文淵閣、樂壽堂、太和殿、長陵等重要建築中，有很多楠木與紫檀等用材配合製作而成的裝修及家具。
楠樹的經濟價值最高，可惜現在很多人認識不夠，人們常常以拜物心理看待，覺得楠木質地不堅不重，色澤不深不亮，因而丟棄。不過，好在內行人十分珍視楠木，形象地稱它們為“金絲楠、豆瓣楠、香楠、龍膽楠”，足見其珍貴之處。另外，在山西等地民間，有稱“紅木黃梨”等硬木為“南木”的叫法，原意為“來自南方的木材”。不過，此“南木”非彼“楠木”兩者是不可等同而語的。
四川的天然楠木，是這裏組成常綠闊葉林的主要樹種。由於曆代不斷地砍伐利用，近些年來，這一豐富的森林資源近於枯竭。目前所存在的楠木林，大多為人工栽培的半自然林和風景保護林。此外，在廟宇、村舍、公園、庭院等處尚有少量的大樹，不過，病蟲危害卻較為嚴重，也正在相繼衰亡。
6.平凡之木——櫸木
櫸木又可寫作“椐木”或“椇木”，別名為“櫸榆”或“大葉榆”，從生物學分類角度來講，屬於木材中的榆科，為一種落葉喬木，產於我國南方江浙一帶，為江南特有的木材，紋理清晰，木材質地均勻，色調柔和，流暢；成材後，樹高可達25米，樹皮堅硬，灰褐色，有粗皺紋及小突起；枝細，葉互生，排為兩列，橢圓狀卵形，單鋸齒，羽狀脈，有毛，葉柄甚短。春日開淡黃色的小花，單性，雌雄同株。花後結小果實，稍呈三角形；此外，櫸木重而堅固，色紋兼美，抗衝擊力強，在蒸汽下易於彎曲，可以製作造型，釘子性能好，通常比多數普通硬木重，於所有的木材硬度排行上，屬中上水平。
一般來說，老齡櫸木的木材帶有赤色，因而又名“血櫸”或者“紅櫸”，它比一般木材堅實，但屬硬木類。另外，某些櫸木有天然美麗的大花紋，層層如山巒重疊，紋色兼美。
總的來說，櫸木雖然不屬於華貴木材，但它既可供建築及器物用材，又可供造船、建築、橋梁等用。在明清傳統家具中，尤其在民間，用途極廣。通常，這類櫸木家具多為明式，其造型和製作手法與黃花梨等硬木家具基本相同，具有相當的藝術價值和曆史價值。
目前，我國木材市場出售的櫸木多為進口，其木質性能穩定，屬於中高檔次的家具用材，主要產地為歐洲和北美地區。
7.雕刻之木——椴木
椴木又叫菩提木或美洲白木，是一種普通的木材，材質較軟，重量輕，強度比較低，屬於抗蒸汽彎曲能力不良的一類木材。它沒有心材抗腐力，白木質易受常見家具甲蟲蛀食，但可滲透防腐處理劑而且釘子、螺釘及膠水固定性能良好。其特點主要為有油脂，耐磨、耐腐蝕，不易開裂，木紋細，易加工，韌性強。一般來說，椴木經砂磨、染色及拋光後，能獲得良好的平滑表麵，同時，它也是國內樺木，白木蓮等白色樹種的最佳替用材料，主要為家具、樂器、雕刻品、車製品、模製品、圖案製作、室內細木工製品等用材，此外，其重要的專業用途為製作軟百葉簾。
椴木若作為家具用材，則主要選擇那些顏色黃白，材質略輕軟，紋理通直，結構略細，有絹絲光澤和柔軟感的材料，且還要考慮木材在鋸解、旋叨、鑽孔、開榫、釘著、膠接、油漆、著色等方麵的性能是否良好。
8.觀賞之木——榿木
榿木又名水冬瓜、水清岡，從生物分類學角度來講，屬樺木科赤楊屬。
據相關數字統計，樺木科榿木屬植物中，約有30種觀賞和材用灌木和喬木，它們遍布北半球和南美西部，生長於寒冷和潮濕地區。不過，與樺木不同的是，榿木的冬芽有柄，具翅的小堅果散布以後，毬果狀的果苞仍留在樹枝上；樹皮猶如鱗片狀，有些種類近乎白色，有些種類屬於灰褐色；葉卵形，互生，有鋸齒，常淺裂；初展開時有黏性，成熟後有光澤，脫落時不變色。榿木根係發達，耐潮濕土壤，常種植於河邊，用以防洪和防水土流失。在植物被濫伐的地區，榿木是最先出現的木本植物，雖壽命一般較短，但可增加土壤的有機物質及氮含量，為種植壽命更長的樹木準備條件。
我國榿木產於四川中部海拔3000米以下的地方，此外，貴州北部、甘肅南部、陝西西南部，安徽、湖南、湖北、江西、廣東、江蘇等地有栽培，常組成純林或與馬尾鬆、杉木、柏木等混交，與楠木、柳杉混交生長良好。
醫學方麵，榿木對真菌病以外的病害有免疫力，通常以種子繁殖，也可用插條或根出條栽種。它的木材是淡黃色至紅褐色，紋理細，耐用，水浸不壞，可用製家具、車削產品、門窗及燒炭。
榿木適於作公園、庭園低濕地的庭蔭樹，或作混交植片林、風景林、或作防護林、公路綠化、河難綠化等，其功能主要用來固土護岸，改良土壤。
此外，北美樹種中，有的紅榿木大多為高大喬木，葉下表麵有鏽色毛；白榿木是一種早花喬木，細枝和芽橙紅色；斑點榿木為小喬木，具有明顯的白色，瘤狀皮孔；美洲綠榿木，葉芳香；錫特卡榿木較高大；山榿木是灌木狀喬木，葉上有黃色或橙褐色中脈，枝條下垂，樹冠穹頂狀。
歐洲榿木（即黏性榿木）有時被稱為黑榿木，因樹皮及果實色深而得名，廣布歐亞，有幾個變種在北美種植。在歐洲，綠榿木是一種歐洲灌木，葉亮綠色，先端銳尖；另外，白榿木（即灰白毛榿木）的幾個木種可用作觀賞植物。
一般來說，紅榿木和歐洲榿木是重要的用材樹木，而歐洲榿木、意大利榿木、日本赤楊、中國東北榿木、斑點榿木和海濱榿木都是觀賞植物。
9.秋色之木——楓木
從生物分類學角度來講，楓木屬槭樹科，槭樹屬，因而又名槭木，是一種溫帶樹種，其木材呈灰褐至灰紅色，年輪不明顯，官孔多而小，分布均勻；紋裏交錯，結構細密而均勻，質輕而較硬，花紋圖案優良；容易加工，不過，其切麵欠光滑，幹燥時易翹曲；此外，油漆塗裝性能好，膠合性強，是建築裝飾的良材，一般主要用於板材類貼薄麵。