顧名思義，多媒體通信是指在一次呼叫過程中能同時提供多種媒體信息棗聲音、圖像、圖形、數據、文本等的新型通信方式，它是通信技術和計算機技術相結合的產物。
和電話、電報、傳真、計算機通信等傳統的單一媒體通信方式比較，利用多媒體通信，相隔萬裏的用戶不僅能聲像圖文並茂地交流信息，分布在不同地點的多媒體信息，還能步調一致地作為一個完整的信息呈現在用戶麵前，而且用戶對通信全過程具有完備的交互控製能力，這就是多媒體通信的分布性、同步性和交互性特點。
多媒體通信的應用範圍十分廣泛，它的業務類型主要有以下幾種。
會話型：你在家中與遠方的朋友通電話，可以看到他的形象；你與遠在國外的合作夥伴進行貿易談判，可以逼真地看到對方提供的樣品，還可以把已簽字的合同立即傳送給對方；你甚至可以坐在辦公室或家中，利用自己的計算機和分散在世界各地的同行一起“開會”商討問題，等等。
電子信函型：你可以在任何時間向遠方的朋友發出（或接收）集聲像圖文於一體的“電子函件”。
檢索型：你可隨時從不同地點的多媒體數據庫中檢索到需要的多媒體信息。
分配型：你可以在家中隨意點播你收看的電視節目。
要實現應用前景誘人的多媒體通信，需要解決許多重大技術問題。
首先是通信網問題，最適合多媒體通信的通信網，是寬帶綜合業務數字網，它能靈活地傳輸交換具有不同傳輸速率、不同性能要求的多媒體信息；世界各國正在著手建設的“信息高速公路”，為容納多種媒體信息的“車輛”通行無阻創造了條件。其次要解決多媒體信息的“壓縮”問題，把音頻、視頻信號的頻帶壓縮到一定範圍，還要研製至少可以存儲、顯示處理兩種以上多媒體信息的多媒體終端設備等。
關於多媒體通信的發展，目前在國外也有一些不同的看法，但是盡管如此，多媒體通信還是成了當今通信領域的一個熱點，因為它適應了信息時代人們對信息交流的要求。