緯度是影響溫度最主要的因素，其次是地勢高度，再次就是地形了。世界上最冷的地方，一般來說應當在極地或高山地區。
1969年2月13日，我國在黑龍江省漠河測得-52.3℃最低氣溫。後來，有一年冬天早晨又出現了-58.7℃最低氣溫，至今尚未打破。而通過無線電探空觀測，珠穆朗瑪峰曾出現過-58.7℃的低溫。
世界“冷極”最早是在北極地區測到的-59.9℃低溫記錄。然而北半球的寒極並不在緯度高、冰雪覆蓋的北冰洋裏，而是在陸地上，這就是西伯利亞地區的兩個小城鎮，一個叫維爾霍揚斯克，另一個叫奧伊米亞康。北冰洋最冷月的最冷海區裏，平均溫度不過是-36℃而已，位置在北美洲東部和格陵蘭島西部以北的海域。維爾霍揚斯克最冷月的平均氣溫可以低到-50.5℃，絕對最低溫冷到了-68℃。奧伊米亞康也不遜色，這兩項紀錄分別是-50℃和-73℃。以後“冷極”從北極遷移到了南極洲。經過幾次刷新記錄，於1966年8月，東方站記錄到-88.3℃的最低溫記錄。1967年，挪威科學家在南極點附近測到了-94.5℃的新紀錄。而位於南緯78°東經96°的地方，年平均氣溫也達到了-58℃。在這種氣溫下，汽油會凝固，煤油不再燃燒，橡膠變硬發脆，連人們呼吸的熱氣，也會在空中凝固。
奧依米亞康位於北極圈附近的穀地，三麵被高山包圍，北麵卻向北冰洋敞開，南方暖空氣被山脈阻擋在外，而來自北方的冷空氣長驅直入，停滯穀內，氣溫就大大降低了。
南極洲大部位於南極圈內，大多是海拔3000米左右的高原，離海洋遠，冬季長夜漫漫，氣溫急劇降低，夏天雖有幾十天極晝，但太陽斜射，光熱微弱，冰雪難以消融，一直保持著很低的氣溫。