在巴西亞馬孫河流域，人們經常可以看到水麵上漂浮著一片片綠色的大圓葉，這種世界上最大的植物圓葉，就是著名的睡蓮科植物——王蓮的葉子。
王蓮原產南美洲亞馬孫河流域，為多年生水生植物。
王蓮的葉子大得驚人，直徑一般為2～3米，最大的直徑達4米。王蓮葉子浮在水麵上，葉的邊緣向上翻卷，樣子像個淺淺的大圓托盤，具有很高的負荷力，可以輕易托住一個半大孩子。最大的王蓮葉子，可負荷重量竟達70千克。王蓮的葉子為何有如此大的浮力呢？這是因為它的葉子麵積大，從葉中央到四周都有放射狀的粗大葉脈，它們構成了堅固支架；在葉脈之間還有許多弧形橫隔，分成一個個氣室，這更加大了它在水麵上的浮力。因此，王蓮葉子的承重力很強。
王蓮是多年生的縮根性水生植物，每棵王蓮能長出二三十片大葉子，雖然根係發達，但卻沒有主根，不長藕。葉子向陽的一麵十分光滑，呈淡綠色；背陽的一麵除了粗大的葉脈外，還長有長長的刺毛，顏色也不同於向陽的一麵，呈暗紅色。
王蓮為水生植物中葉片最大者，可承重數十千克。
亞馬孫河地處南半球，每年的1月，正是氣候炎熱的夏季，這時王蓮開始開花。王蓮的花有粉紅色的，有淡藍和白色的，偶而可見深紫色的花。王蓮的花碩大無比，直徑有40厘米，暮開朝閉。黃昏時分，剛伸出水麵不久的蓓蕾，含情脈脈，接著綻開潔白的花朵，並散發出縷縷清香，芬芳四溢，招來眾多的甲蟲前來采蜜、傳粉。到第二天早晨，花瓣又閉合了，直到傍晚花兒又重新開放。這時候的花瓣的顏色已由白色漸漸變成了淡紅色，最後到深紅色。接著花朵向下低垂，開始凋謝，在水麵結籽。王蓮的果實是球狀的，每個果實裏麵有幾百粒玉米粒大的種子，其中含有大量澱粉，可以食用，味道還相當可口。
王蓮是世界聞名的觀賞植物。它雖然生活在熱帶地區，但現在世界各地的著名植物園都引種了它。我國的西雙版納植物園、廣州華南植物園也引種了它。
近年來，科學家們又發現了王蓮的另一妙用——可以淨化河水。王蓮的根周圍的真菌和細菌能分解河水中的有機物質，根本身也能夠吸收河水中的有毒物質，從而使河水得到淨化。