邁錫尼文明產生於約公元前1600～前1100年。邁錫民文明衰亡後，繼之而起的是荷馬時代以及古典後期的雅典文明。
邁錫尼文明的建立者阿卡亞人是希臘人的一支，約公元前1600年左右，他們從巴爾幹半島北部向南遷徙，分布於中希臘和南希臘伯羅奔尼撒半島一帶。稍後，一些阿卡亞人也進入了小亞細亞西岸及附近島嶼。希臘人進入巴爾幹以後，並未能立刻取代原有的居民。他們在和土著人的長期鬥爭與交往中，既學習到土著居民的農牧業和建房造屋的技術，還學了不少語言詞彙，後世希臘人的不少地名都可能來自這些土著居民。希臘人的語言和土著語言的廣泛混合，可能就是邁錫尼希臘語的基礎。
希臘人定居下來後，就開始建房築屋，燒製陶器，從事農牧業活動。但在公元前2000年代前期，其發展一直比較緩慢。從公元前2000年代中葉起，中、南希臘的發展速度明顯加快，先後進入繁榮時期。
邁錫尼文明的特點表現在：它的中心地點擁有宏偉的宮殿建築、堅固的城牆、巨大的墓葬、大量的貴金屬器皿、有高度藝術水平的手工業製品以及自東方輸入的大量奢侈品。
在邁錫尼文明巔峰時期，阿卡亞人創造出了不少人間的奇跡。他們所建造的宮殿，被後來的希臘人稱作“庫克洛佩斯宮殿”，因為他們不敢相信，古人能把這些巨大的石塊堆砌起來。因此在他們心目中，這隻能是傳說中的獨眼巨人庫克洛佩斯的傑作。
據古希臘傳說，邁錫尼時代的人們十分好戰：底比斯王奧狄浦斯自願流放後，他的兩個兒子為了爭奪王位，各自糾集同盟者，在底比斯城下殺得屍橫遍野血流成河，最後兩兄弟得到雙雙陣亡的下場。而邁錫尼王阿伽門農則為助其弟奪回被拐走的妻子，也興師動眾，糾集希臘各路兵力，跨海遠征。據傳說宙斯的私生子、勇武無敵的赫拉克勒斯曾奉其表兄邁錫尼國王歐律斯特之命，先後前往伯羅奔尼撒半島和埃裏西島，完成了鬥殺巨獅、奪回三身巨人看守的牛群、取回女神守護的金蘋果等12項艱巨的任務。另一位英雄伊阿寧因得到公主美狄亞青睞，竟憑著愛情的力量，一路上避開各種陷阱，克服重重困難，隻身遠征達克裏特島最西端的腓斯特斯城，戰勝了守衛在那裏的惡龍，帶回了金毛羊，確保了阿卡亞王國的繁榮。
希臘人初到巴爾幹時，統治者多采用豎井墓葬式。豎井墓中隨葬品十分豐富，且多為工藝水平很高的來自埃及、小亞細亞等地的貴金屬製品。公元前2000年代中後期，豎井墓為圓頂墓所代替。與豎井墓相較，圓頂墓規模更大，結構也更為複雜。邁錫尼的所謂“阿伽門農”的石墓，有一條長36米、寬6米的墓道，墓門高5.4米、寬2.7米。墓室為圓形，高14.5米，墓頂由33排大石板組成。因此，圓頂墓被認為是國王的墓，從此出現的邁錫尼國家也就被稱為“圓頂墓王朝”。