路上，錢進腦海裏麵一直在翻來覆去的想著蘇文盛那幾句話。
算起來，這是他與蘇文盛第二次打交道。粵州秋闈之時，這蘇文盛也參加了科舉，還請了他一頓酒。雖然最後不歡而散，但隱約能夠聽出蘇文盛有招攬之意。秋闈之後，他們就再沒打過照麵，這蘇文盛也是名落孫山。
想不到這次他又大搖大擺的跑到京城裏麵招攬人才來了。若不是身後有那位所謂的貴人撐腰，估計他也沒那個膽子和實力。而且，踩的時間剛好是會試與殿試的接口，開出的價錢也很吸引人，說不定還真有幾個蠢蛋會被他說動。若等殿試結束了，所有的新科進士到吏部點了卯，便分派到各地去了，誰還會鳥他？
至於這位貴人招攬人才想幹什麼，總不至於一起遊山玩水開詩社吧？除了謀反，錢進實在找不到其他說得過去的理由。估計這蘇文盛早已經知曉他與天正公的關係，才會三番兩次的對他下力氣。朝廷裏麵有“北首輔，南天正”一說，有這兩顆參天大樹在，些許蟊賊根本就翻不起多大風浪。若是錢進下水了，天正公多少要受些掣肘。
想通了這些關節，錢進深吸了口夜間清冷的空氣。這可真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”啊。沿海一帶的倭寇剛冒個頭，又有一位不知藏在何處的貴人蠢蠢欲動。而眼下他還隻是一個貢生而已，即便知道這些隱患也不能有所作為。總不至於跑到大街上喊一嗓子，說有人要造反了吧？
不知不覺，四合院就快到了，看著窗戶裏灑出的忽明忽暗的燈光，錢進不由加快了腳步。
……
半個月後，殿試終於開始了。考試地點便是在皇城的謹身殿。
皇城以京城軸線為中心，大體可分為外朝和內廷兩大塊。靠承天門這一塊以奉天殿、華蓋殿、謹身殿這三大殿為主體，屬於外朝區域；內廷則是以後三宮、東西六宮以及禦花園為主體，主要是皇帝和妃嬪的生活區。據傳皇城有殿閣9999間，站在皇城的景山上，卻看不見任何一間殿閣裏麵的情形，可見其設計是多麼精妙。
一大早，錢進與廖東臨兩人便相約來到了承天門。望著遠處那一眼望不到邊的城牆，還有雄偉的城樓，兩個人都有些感慨。
不出意外，考了殿試之後，錢進便不用再為科舉發愁了。按照他之前的設想，考完殿試之後他便準備謀個縣令的職位，京城這邊再留幾間作坊，這樣兩頭都不耽誤。眾位看官可千萬別小看這縣令，在一個小縣城裏麵那可是啥都一個人說了算。當然，轄區內不能出大案要案，稅賦還得按時繳納。
“錢老弟，你我兩人能夠走到今天這步，已經夠吹他一壺了。”廖東臨打趣道。
“廖兄，再接再厲，這次把狀元拿下，我等著喝你的好酒。”錢進是真心祝福廖東臨的，他們兩人一同參加的秋闈、會試和殿試，這情誼已經非同一般。況且這次會試廖東臨考了第三名，中狀元的可能性很大。
“哈哈，彼此彼此……”
兩人相視一笑，便隨眾考生從承天門東側大門入了皇城。入眼處便是一條漢白玉砌成的寬闊台階，足足有九十九層，台階兩側立著數不清的龍頭石柱。台階盡頭處聳立著一座巍峨的木結構宮殿，殿頂四條大脊，簷角飛立著朱雀、青龍、白虎、玄武四聖獸。想必這就是奉天殿了，也就是陛下和文武百官上朝的地方。
眾考生經過搜查後，便由官員領著到了謹身殿。與奉天殿相比，這裏氣勢稍遜，但建築風格變化更多。殿中間早已擺好了四百多條桌凳，周圍肅立著許多錦衣衛。
錢進和廖東臨各自按照號牌找到座位坐好。約摸一刻鍾後，考生們俱已就座，整個考場頓時鴉雀無聲。
這時，十五名穿紅袍官服的大員從殿外魚貫而入。為首一名官員約摸六十多歲，穿的是仙鶴補子的紅袍官服，戴七梁朝冠，腰配玉帶。有見識廣的考生低聲說這便是李首輔了。
錢進不由細細打量了一下。感覺李首輔就是個小老頭兒，最有特征的便是他的眉毛呈八字形，因為上了年紀，麵皮已經有些鬆弛，須發也有些發白稀疏，但眼神卻如鷹眼一般銳利。就是這樣一個矮小的老人，卻能夠撥亂反正，將太監劉軒扳倒，給病入膏肓的陳國送了一口救命的湯藥。