寫意畫主張神似。董其昌有論：“畫山水唯寫意水墨最妙。形質畢肖，則無氣韻；彩色異具，則無筆法。”明代徐渭題畫詩也談到：“不求形似求生韻，根據皆吾五指裁。”寫意畫注重用墨。如徐渭畫墨牡丹，一反勾染烘托的表現手法，以撥墨法寫之。元代吳鎮論畫有雲：“墨戲之作，蓋士大夫詞翰之餘，適一時之興趣，與夫評畫者流，大有寥廓。嚐觀陳簡齋墨梅詩雲：‘意足不求顏色似，前身相馬九方皋。’此真知畫者也。”
寫意畫強調作者的個性發揮。揚州八怪以“怪”名世，作畫不拘常規，肆意塗寫，並以一個“亂”字來表露他們的叛逆精神。鄭板橋曾表白：“近代白丁（民道人）、清湘（石濤）或渾成或奇縱，皆脫古維新特立。近日禹鴻臚（之鼎）畫竹，頗能亂，甚妙。亂之一字，甚當體任，甚當體任。”（《鄭板橋集補遣》）金冬心畫竹也是喜“亂”，曾言：“用焦墨竿大葉，葉葉皆亂。”
昆蟲
寫意畫多以書法的筆法作畫，同時寫意畫的用筆也極大地豐富了書法的表現形式，所以寫意畫家多半是書法學。如鄭板橋擅長書法和繪畫，相互參融，以畫法作書，創隸書間於行楷之中的“六分半書”，又以書法的筆法作蘭竹，風格明快勁峭。清人蔣士銓評曰：“板橋作字如寫蘭，波磔奇古形翩翩；板橋寫蘭如作字，秀葉蔬花見姿致。”
寫意畫是融詩、書畫、印為一體的藝術形式。揚州八怪之一的李，喜在畫上作題跋，長長短短，錯落有致，使畫麵更加充實，也使氣韻更加酣暢，“畫不足而題足之，畫無聲而詩聲之，互相為用”（葛金《愛日吟廬書畫錄》），既反映了李繪畫的實際，也體現了寫意畫的基本特點。近代吳昌碩、齊白石也是兼此四絕的藝術大家。
寫意畫是傳統中國畫裏令人賞心悅目的畫種，它以淋漓的水墨，縱橫的筆法、彌滿的氣勢，使觀者讚聲鼎沸歎為奇觀，並擁有廣泛眾多的欣賞者。通過畫的立意叩動欣賞者的情意，產生回味不盡的畫意是成敗的關鍵。寫意畫有畫無意，或叫人不解其意，莫名其妙，都處不上名副其實的寫意畫。
寫意畫講究意，所以我們欣賞寫意畫也得捕捉畫中的意，在回味不盡的意趣中得到藝術的享受，陶冶自己的性情。怎樣更好的去理解意，最好的途徑是從熟悉繪畫技能入手，中國寫意畫往往是通過相當具體的繪畫手段來塑造確立的。
欣賞中國繪畫創作應當按照南齊的謝赫的六條標準“即六法”，它們分別是：（1）氣韻生動，即創作上主題明確，表現真實，形象生動；（2）骨法用筆，即描繪形象上的筆致與線條；（3）應物象形，即選擇題材的合度，觀察與描繪對象要深刻細致與正確；（4）隨類賦彩，即根據不同的描繪對象，準確而必要的著色；（5）經營位置，即題材上的取舍與組織，畫麵的構思與安排；（6）傳移摸寫，即接受前人的傳統。
當然，欣賞是帶著時代的眼光的，人們的欣賞情趣也有著時代性，在繪畫的表現方法上不同、欣賞者也會提出不同的欣賞要求，畫家本身欣賞畫的時候一般偏重技巧，而欣賞者是為了豐富精神生活，陶冶情操，那麼欣賞就偏重於畫的內容及感染力，不管是從哪一點出發欣賞畫，都需要久看細看，用一種研究的眼光來看，才能看出它的奧妙，達到欣賞的目的。
山水畫
山水畫，簡稱“山水”。以山川自然景觀為主要描寫對象的中國畫。形成於魏晉南北朝時期，但尚未從人物畫中完全分離。隋唐時始獨立，五代、北宋時趨於成熟，成為中國畫的重要畫科。傳統上按畫法風格分為青綠山水、金碧山水、水墨山水、淺絳山水、小青綠山水、沒骨山水等。
中國山水畫是中國人情思中最為厚重的沉澱。遊山玩水的大陸文化意識，以山為德、水為性的內在修為意識，咫尺天涯的視錯覺意識，一直成為山水畫演繹的中軸主線。從山水畫中，我們可以集中體味中國畫的意境、格調、氣韻和色調。再沒有那一個畫科能向山水畫那樣給國人以更多的情感。若說與他人談經辯道，山水畫便是民族的底蘊、古典的底氣、我的圖像、人的性情。
中國山水畫較之西方風景畫，至少早了1000年。它所呈相的圖義，實際上是一部中國思想史。早在7000多年以前，先古的覺醒便以圖案方式紀錄下來。新石器的河姆渡文化，已用線刻表達著觀念性文化的內涵，定居的農耕文明起源，不僅讓人認知了工具美，亦讓人於器之上認知了形上美。藝術不但是一種征服自然的想象，還是一種征服自然想象的象征。先古與自然一開始便用藝術的方式對活，邏輯的發現與藝術的鑒賞推演著人們的雙眼，讓一個天人合一的中國圖式由混頓而至清晰。