故宮舊稱紫禁城。是明清兩代皇宮，中國現存最大最完整的古建築群。1988年被聯合國教科文組織列為“世界文化遺產”。
故宮占地72萬平方米，屋宇9999間半，建築麵積15.5萬平方米。為一長方形城池，四角矗立、風格綺麗的角樓，牆外有寬52米的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。建築氣勢雄偉、豪華壯麗，是中國古代建築藝術的精華。
故宮有四個大門，正門名為午門。俗稱五鳳樓。其平麵為凹形，中有重樓，重簷為廡殿頂，兩翼各有重簷樓閣四座。明廊相連，宏偉壯麗。午門後有五座精巧的漢白玉拱橋通往太和門。東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。
故宮宮殿的建築布局有外朝、內廷之分。內廷與外朝的建築氣氛迥然不同。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，是封建帝王與後妃居住之所。此外還有文華殿、武英殿、禦花園等。
太和殿俗稱金鑾殿，在故宮的中心部位，是故宮三大殿之一。建在高約5米高的漢白玉台基上。台基四周矗立成排的雕欄稱為望柱，柱頭雕以雲龍雲鳳圖案，前後各有三座石階，中間石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流雲的“禦路”。殿內有瀝粉金漆木柱和精致的蟠龍藻井，上掛“正大光明”匾，殿中間是封建皇權的象征——金漆雕龍寶座。太和殿紅牆黃瓦、朱楹金扉，在陽光下金碧輝煌，是故宮最壯觀的建築，也是中國最大的木構殿宇。
中和殿是故宮三大殿之一，位於太和殿後。平麵呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。形體壯麗，建築精巧。
保和殿也是故宮三大殿之一，在中和殿後。平麵長方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂。建築裝修與彩繪十分精細絢麗。
乾清宮在故宮內庭最前麵。清康熙前此處為皇帝居住和處理政務之處。清雍正後皇帝移居養心殿，但仍在此批閱奏報，選派官吏和召見臣下。
交泰殿在乾清宮和坤寧宮之間，含天地交合、安康美滿之意。其建於明代，清嘉慶三年（公元1798年）重修，是座四角攢尖，鍍金寶頂，龍鳳紋飾的方形殿。明、清時，該殿是皇後生日舉辦壽慶活動的地方。清代皇後去祭先天壇前，需至此檢查祭典儀式的準備情況。坤寧宮在故宮“內庭”最後麵。明時為皇後住所。清代改為祭神場所。其中東暖閣為皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光緒三帝，均在此舉行婚禮。
壇麵除中心的太極石是圓形外，外圍各圈均為扇麵形，數目也是陽數，象征九重天，天帝的牌位就安放在太極石上，象征著天帝高居九重天之上。圜丘壇的附屬建築有皇穹宇及回音壁。如果說天安門城樓已成為中國的象征，那麼，天壇祈年殿就是北京這座不朽名城的象征。的確，這座無與倫比的建築是智慧和文明的結晶，在通高38米、直徑30米的體積內，容納了如此豐富的學問。
同時，她也是中國木結構建築的頂峰，僅憑木榫交結，鬥拱支架，全用木材就完成了這一驚世傑作。天壇另一美妙絕倫之處，是奇妙的回聲。站在圜丘壇的中心叫一聲，你會聽到從地層深處傳來的明亮而深沉的回響，這聲音仿佛來自地心，又似乎來自天空，所以人們為它取了一個充滿神秘色彩的名字：“天心石”。在皇穹宇的四周有一道厚約0.9米的圍牆，你站在一端貼著牆小聲說話，站在另一端的人隻要耳貼牆麵就能聽得異常清晰，並且還有立體聲效果，這就是“回音壁”。這證明500年前的中國人已經能夠運用聲學原理。
圓明園
圓明園坐落在北京西郊海澱，與頤和園緊相毗鄰。它始建於康熙46年（1707年），由圓明、長春、萬春（綺春）三園組成。有園林風景百餘處，建築麵積逾16萬平方米，是清朝帝王在150餘年間創建和經營的一座大型皇家宮苑。清王朝傾全國物力，集無數精工巧匠，填湖堆山，種植奇花異木，集國內外名勝40景，建成大型建築物145處，內收難以計數的藝術珍品和圖書文物。在這些建築中，除具有中國風格的庭院外，長春園內還有海晏堂、遠瀛觀等西洋風格的建築群，被譽為“萬園之園”。
圓明園不僅以園林著稱，而且也是一座皇家博物館，收藏極為豐富，堪稱文化寶庫。雨果曾說：“即使把我國（法國）巴黎聖母院所有的全部寶物加在一起，也不能同這個規模宏大而富麗堂煌的東方博物館媲美。”