受印象派攝影影響並身體力行的攝影家主要有：英國攝影家約翰·杜利·約翰斯頓（John Dudley Johnston，1868～1955），法國攝影家羅伯特·德馬奇（Robert Demachy，1859～1936），奧地利攝影家海因裏希·庫恩（Heinrich Kuehn，1866～1944）等。除此之外，印象派攝影在美國也引起了不小的反響，後文提到的攝影分裂主義中的不少成員如愛德華·施泰肯、阿爾文·蘭登·科伯恩等，於1900年在倫敦舉辦了“美國畫意攝影新學派”作品展，盡管同樣是朦朧效果的畫麵，和英國人不同的是，他們不是將印象派技巧應用於風景和人像，而是從日常生活中尋找靈感，其作品並不僅僅限於形態與影調的優美安排。
當然，印象派攝影並不都是贏得一片喝彩的，一些評論家無情地諷刺這些“攝影模糊圖像學派”，甚至連蕭伯納這樣同情攝影的作家也承認非常不喜歡這些新的“失真的攝影師”。十幾年以年，隨著攝影觀念的迅速轉變，許多印象派攝影家也放棄了這種風格，重新探索不加控製的、“直接的”攝影的各種可能，從而也為直接攝影派的出現奠定基礎。
寫實攝影
寫實攝影的開始，是在第一次世界大戰結束後，沙龍的畫意攝影開始遭到陰力，1902年，新一代的攝影家們對於攝影藝術的觀點，有極大的轉變，他們注意到攝影機有無比的“寫實”能力，同時對於生活也有了深刻體驗，透過攝影機忠實地描畫出人類生活情況，反對沒有生命，僅僅是“唯美的”、“為藝術而藝術”與大眾無關的“畫意主義”，提倡“為人生而藝術”、真實地，不加以布置和安排，以人類生活環境中，拍攝難得瞬間的印象，當然它必須有感人的事實。
寫實攝影，是注重“真”，對於題材，采取廣泛，不論街頭巷尾、工廠礦坑、戰場陣地、窮鄉僻壤，都可以捕捉到從來未發現過日常生活的動作或動態的感人畫麵。
寫實作品的拍攝，是利用自然的光線和背景，捕捉人們的真實表情，不事雕琢與擺布，不以暗房中的技巧來彌補缺陷和誇張特點。隻要人物有個性，有真情的流露，或掙紮努力，或痛苦歡樂，就以敏捷的手法拍攝，使人感到有坦率的熱情，強大的吸引力，這是一種自然樸實、豪邁不羈的作品。
如街道上人物的動態，和有關事物的發生，獵取一類現實生活片段的題材，也都屬於寫實生活攝影中的一個項目。雖然如此，在這範圍內可供獵取的鏡頭卻很廣泛，問題在於聘書外獵影，總帶有遇或不遇的機緣，個人對某事件觀感有別，加上眼、心、手的敏捷程度與拍攝技巧修養的深淺，都影響收獲的成果。
寫實主義攝影
不少可遇不可求的題材，隻有巧遇才有機會拍攝。縱使多人同時發現，但在某些人眼中認為不值得拍攝，而在觸覺敏銳的眼下，會將“不值得獵取”的題材，拍出很有表現力的照片。
寫實攝影，一般事前預先選定快門光圈，方不致臨時周章。必要時因題材需要，立刻改撥較高速的快門以凍結影像，或因背景線條過於雜亂而用較大光圈，利用淺景深而突出主體。但不要忘記調整配合的光圈或快門，以適應現場的光值。
有人認為寫實的作品是記錄照，這是不公平的。不錯，寫實照片是從記錄照片中蛻變而來的，但並不等於記錄照，雖然寫實攝影並不苛求畫麵的美，但也經過嚴格的選擇，上乘的作品，除了強烈的表現出和諧、刺激、富有感染力的內容外，即在前景與陪襯、光源的強弱、高低的角度，仍要顧及到適當的處理才妥帖，尤其必須作者在日常生活中，發現感動自己的內心的、啟發的、警惕的、同情的、感慨的，然後透過“思想”與“鏡頭”的定形，“巧妙”地處理，這才是一張上乘寫實作品，有人以寫實為標榜，粗製濫“照”，還沾沾自喜，實際上距離寫實的真諦還有一大段路程。
自然主義攝影
19世紀末，畫意攝影流派幾乎主宰著全世界的攝影沙龍和展出，但也日益顯示出它的保守和固步自封。特別是在19世紀80年代中期，英國的攝影已經以閉關自守和毫無獨創性而聞名，這就使得一些獨具個性的攝影家感到了不滿，開始了對畫意攝影的挑戰。1889年，以英國攝影家彼得·亨利埃默森（Peter Henry Emerson，1856～1936）的《自然主義攝影》一書為標誌，自然主義攝影流派提出了“回歸自然”的口號，展開了對矯揉造作的畫意攝影的直接挑戰，並且在攝影界引起了軒然大波。