首先，北京四合院的中心庭院從平麵上看基本為一個正方形，其他地區的民居有些就不是這樣。譬如山西、陝西一帶的四合院民居，院落是一個南北長而東西窄的縱長方形，而四川等地的四合院，庭院又多為東西長而南北窄的橫長方形。
其次，北京四合院的東、西、南、北四個方向的房方向的房屋各自獨立，東西廂房與正房、倒座的建築本身並不連接，而且正房、廂房、倒座等所有房屋都為一層，沒有樓房，連接這些房屋的隻是轉角處的遊廊。這樣，北京四合院從空中鳥瞰，就像是四座小盒子圍合一個院落。
而南方許多地區的四合院，四麵的房屋多為樓房，而且在庭院的四個拐角處，房屋相連，東西、南北四麵房屋並不獨立存在了。所以南方人將庭院稱為“天井”，可見江南庭院之小，有如一“井”，難免使人顧名思義，聯想到“井底之蛙”、“坐井觀天”的成語。
北京四合院是名符其實的院，寬敞開闊，陽光充足，視野廣大。
還有一點，就是北京四合院的文化內涵豐富，全麵體現了中國傳統的居住觀念。譬如東北地區漢族的套大院（東北農村四合院），符合北京四合院的前兩個特點，但卻不具備文化內涵豐富這一特點。
舉例說，東北四合院的單扇門（中國傳統多為雙扇門的形式）、堂屋背後設“倒閘”作為貯物間等做法都使人感到是清代山東等地“跑關東”的移民帶去的窮人習慣的延續。
正是因為以上幾個特點，人們往往將北京四合院作為中國四合院民居的典型代表形式。
人體藝術
“人體藝術”最早起源於15、16世紀後文藝複興的意大利和法國，它利用古代神話題材進行藝術創作，一方麵是表現人體本身的美，另一方麵是借以表達社會和人性的真善惡。它的出現打破了早期宗教禁欲對人體的種種限製。
在中國，許多年來是沒有有關“人體藝術”的主題創作的。如果非要說有，也隻是一些民間的春宮圖，醫學上示範的教科材料或仿真插圖。幾十年前，劉海栗開了中國人體藝術的先河，把人體模特第一次帶到畫室從而受到軍閥孫傳芳的迫害，這件事情至到今天還讓許多中國人所津津樂道。其實劉海栗當時啟用人體模特時還沒有出國，但已受歐洲文化的影響，開始試著把歐洲關於人體藝術的表達帶到中國。那是早期中國的人體藝術。改革開放後，中國人的思想進一步打開，審美觀念也進一步提高。與國際藝術的接軌使許多人對人體藝術開始認識，接受，並投入其中。群眾的接受度也更為包容，開明了。
從某種程度來看，“人體藝術”的發展程度是檢驗一個國家文明程度的標準，能看出一個國家普通大眾的審美情趣和文明程度。的確。我們現在看到越來越多的打著藝術幌子的所謂人體藝術。許多的商業活動都以“人體藝術”作為噱頭，大張旗鼓地進行一些粗製濫造的所謂藝術表演，更有人用一些煸動，刺激的字眼引誘觀眾。用他們的話來說，就是“文化搭台，經濟唱戲”。在這裏麵，藝術隻個台子，真正的主角是經濟，是利益，這是現在一係列流行人體藝術的真相。我想要說的是，一個真正的藝術家，是不會創作出那樣的作品來的。那些作品的作者，不是好的藝術家，更稱不上是優秀的藝術家，藝術家本人就很不可靠，完全沒有從藝術的角度來展出人體，而幹脆以完全純粹的人體，完全生活化的人體進行展示。
裸體並不一定就是人體藝術，這是兩個不同概念，有人把裸體與人體藝術混為一談是不對的。所謂人體藝術，是指藝術家以人體作為藝術語言和藝術媒介，來表達藝術家的思想和情感的藝術作品。也就是說，裸體隻有被藝術家用來表達自己的藝術思想和情感時，裸體才成為人體藝術，否則，隻是一種純裸體。