A-4“天鷹”是美國道格拉斯公司於1952年開始設計的一種單座輕型艦載強擊機，其使命主要是執行對海上和沿岸的目標進行核攻擊和常規攻擊，以及戰場遮斷、近距空中支援等任務。1954年6月22日，該機的第一架原型機XA-4A騰空而起，進行了首次試飛。其最初的生產型A-4A於1956年10月進入部隊服役。
A-4采用後尾式三角翼氣動布局，機長為13.07米，翼展8.38米，機高4.62米，動力裝置為一台J65-W-16A渦輪噴氣式發動機，推力約3493公斤。後來的改進型換裝了推力更大的J52發動機。例如，其發展型A-4M在外形尺寸沒有多大變化的情況下，用一台推力達5080公斤的J52-P-408A渦噴發動機作為動力裝置，使其性能有了較大的提高，最大起飛重量達到11110千克，載彈量4160千克，最大平飛速度1080千米／小時，實用升限12500米，轉場航程3300多千米。該機機頭處還設置了空中受油管，可由中、大型加油機為其實施空中加油，或者在兩架A-4飛機之間進行夥伴加油。
該機價格低廉、性能適中、維護簡單，是非常受中小國家和第三世界國家喜愛的一種軍用飛機。由艦載型改為空軍型的陸基攻擊機之後，A-4的結構重量減輕，性能還有所提高。這種飛機先後被澳大利亞、新西蘭、以色列、新加坡、阿根廷、馬來西亞、泰國、黎巴嫩、突尼斯、科威特、巴西等國購買。它主要用於執行空軍所擔負的近距空中支援、淺近縱深遮斷、對海上和岸上目標進行常規轟炸等任務。
A-4飛機有多種改型，道格拉斯公司。根據美國軍方和國外用戶的要求，先後改進出了A-4A、A-4B、A-4C、A-4E、A-4F、A-4G、A-4H、A-4KA-4M、A-4N等型號，以及TA-4F、TA-4J、TA-4K、TA-4S等雙座教練機。另外，美國人還研製了一種代號為EA-4F的電子對抗型飛機。