梁朝趁北魏內亂之機，曾幾次出兵北伐。但梁武帝出師不利，不但沒能占到便宜，還死傷了不少軍民。此後，雙方都無力征伐，彼此相安無事。
蕭衍沒有當上皇帝之前，對百姓和士兵都挺關心，到了登上皇位後，就換了一副麵孔。他對皇親國戚格外寬容，對百姓卻盡情搜刮掠奪。他的臣下更是貪得無厭。
有人告發他的弟弟蕭宏謀反，庫裏藏有兵器。梁武帝一聽，這還了得。他親自帶人去蕭宏家搜查，結果看到蕭宏家的庫房裏堆滿了布、絹、絲、棉，還有數以億計的錢財。蕭衍看到沒有謀反的跡象，就對蕭宏說：“阿六呀，你的家當還真不少啊！”
其他的王公侯爺看到蕭衍對此一點也不在意，就更加肆無忌憚地搜刮民脂民膏了。
蕭衍到了晚年，開始崇信佛教，借佛教名義愚弄百姓，搜刮錢財。他修建了一座規模宏大、富麗堂皇的同泰寺為自己誦經拜佛之用，自己裝成一副苦行僧的樣子，早晚到寺中朝拜。
有一次，他到同泰寺“舍身”，表示要出家做和尚。他這一出家做和尚，國中無主，大臣們急得像熱鍋上的螞蟻，最後隻得去寺中勸他回來。他做了4天和尚，大臣們出錢把他從同泰寺中贖了出來。這樣的滑稽劇總共演了4次，大臣們一共花了4億錢的贖身錢。這筆錢，都轉嫁到老百姓身上去了。而且在他最後贖身回宮的那個晚上，竟派人把同泰寺的塔燒了，卻說是魔鬼幹的。為了壓住魔鬼，又下詔要造一座幾丈高的高塔來壓住，繼續叫百官捐錢。
梁朝就這樣一天天地衰弱了，就像一個蘋果，裏頭全爛了，外麵看不出來，隻要有人踏它一腳，就什麼都完了。