柯伊伯是荷蘭著名的天文學家，他於1905年12月7日生於荷蘭的哈倫卡斯貝，曾經在芝加哥大學任教，從1936年起開始在耶基斯天文台工作。
他最著名的發現是關於太陽係的。1948年他探測到了火星大氣中的二氧化碳，但是根據紅外研究他指出，火星極冠不是人們所想象的那樣是凍結的二氧化碳，而是冰。雖然現在證明他的發現仍然是錯的，但在當時卻引起了人們對火星大氣中是二氧化碳的看法產生了懷疑。而且，除了火星，他還對其他大氣進行了探索，他發現了土星的衛六即泰坦的大氣中含有甲烷和氨，這是迄今為止，所知道的唯一具有大氣的衛星。他用他的理論開始對各種星體中是否有大氣進行觀測，他猜測海王星的衛星或許有大氣，但是由於太遠而無法看清。而其他衛星都不太可能有大氣，因為它們質量不足夠大而且也沒有那麼冷。柯伊伯還在太陽係的遙遠範圍發現了2顆新的小衛星，成為太陽係的第三十和第三十一顆衛星，擴大了衛星世界。
不久，柯伊伯又發現了天王星的第五顆衛星，並將它命名為米蘭達，它最小，也是離天王星最近的一顆衛星。1949年他又發現了海王星的第二顆衛星，將它命名為涅瑞伊得，它也很小，但是軌道的偏心程度很高。另外，柯伊伯還指出，冥王星並沒有人們想象的那麼大，據他觀測得出的結論是，它的直徑大概隻有3700英裏。
在1951年，柯伊伯又提出了一種理論，他否定了人們“認為月亮是地球‘生’的”戲劇化的觀點，認為行星是由氣態的“原行星”凝聚而形成的，而衛星則是獨立的凝聚物。柯伊伯的天文成果激發了人們對太陽係天文學的興趣。