皇上本已準備好了試題，但見蕭九歌孤身一人前來，猶豫再三卻沒有說，殿試拖到了最後，才說道：“我朝北有冰賊，南有蠻夷，依諸位才俊之見，當如何應對？”
曹楓從小受到曹景騰影響，是典型的鷹派思維，朗聲說道：“回稟皇上，古語有雲，臥榻之側，豈容他人酣睡，冰原帝國亡我之心不死，數十年來積怨已深，唯有一戰，屠盡冰原帝國人畜，方可一勞永逸。”
另有一個活躍分子名叫於顯光，也在秋試中成績不俗，筆試暫列第三名，起身說道：“曹兄所言謬矣，爭地之戰，殺人盈野，爭城以戰，殺人盈城，此所謂率土地而食人肉，罪不容於死。當今天子聖明，堪比堯舜，體恤萬民，休養生息，百姓安居樂業，乃是前所未有的盛世，正應該堅持國策，韜光養晦，積蓄國力，以長城為依托，守住疆土，勤於內政，則大龍與冰原，實力彼消此長，待冰原帝國內部危機一現，遣一員大將，統雄兵百萬，一舉蕩平，永絕後患。”
於顯光和曹楓的建議雖然都是戰，但方式不同，曹楓的意見是現在就打，於顯光的想法是以防禦為主，積蓄國力，日後再挑起戰火。這兩種觀點並不新鮮，正是大皇子和二皇子的根本分歧。
皇上不置可否，看了一眼曹楓，曹楓連忙追問於顯光：“於兄，正所謂樹欲靜而風不止，冰原帝國野蠻之地，民風剽悍，目前他們不打，並不是不想打，而是幾年前那場大戰之後尚未恢複元氣，冰原帝國是馬背上的民族，其戰鬥力遠勝於我，若是拖延到他們有能力一戰，揮軍南下，我們哪裏還有搞內政的精力？既然這一戰不可避免，與其晚打，不如早打！”
於顯光不疾不徐地說道：“凡事以和為貴，以大龍國與冰原帝國為例，斷斷續續打了幾十年，也沒打出一個結果，如果遣使和談，再賜婚公主聯姻，可將戰火消於無形，實為萬民之福，蒼生之福！”說到這裏，突然看了看角落裏的蕭九歌，說道：“聽聞蕭兄是秋試的第一名，不知有何高見呢？”於顯光獨自麵對曹楓，覺得壓力很大，聽說曹楓與蕭九歌不和，就想把蕭九歌拖下水。
蕭九歌正在角落裏打瞌睡，本不想發表意見，但被人點了名，隻好站了出來，先是清了清嗓子，然後說到：“於兄的高論……簡直就是放屁！”
在朝堂之上敢這樣說話的前無古人後無來者，連皇上的目光都被吸引了過去，想聽聽這個炙手可熱的紈絝子弟怎麼說。
蕭九歌從容地說道：“皇族的公主也不多，嫁一個少一個，倘若是嫁給大龍國的人也就罷了，你竟然想把公主嫁到那種冰天雪地的地方，居心何在！”
這一番話果然震撼了眾人，都在心中暗暗好笑，紈絝子弟就是紈絝子弟，對軍國大事不感興趣，卻關注起公主了，古往今來，即便是皇上的女兒，也多半會變成政治工具，要麼拉攏臣子，要麼拉攏盟國，至於她們是不是幸福，從未有人過問。
於顯光被罵得臉色黑一陣白一陣，好一會兒才恨恨地說道：“想不到堂堂九少爺也是一個窮兵黷武的莽夫。”
蕭九歌一笑：“於兄，你這個結論言之尚早，本少隻說不同意韜晦，可沒說過要揮師北上。”
於顯光一愣：“要麼是打，要麼是和，還有什麼辦法？”
蕭九歌滿臉不屑地看著於顯光，悠悠地說道：“皇上問的是如何應對，可不是打與不打二選一，你想不到別的辦法，說明你笨，但你不能認為別人都和你一樣笨。”
“你……”於顯光氣得直哆嗦，想不到這種貨色也能混進殿試，莫非是梁文智大人故意放水？
蕭九歌不搭理氣哼哼的於顯光，對皇上說道：“皇上，對付冰原帝國，未必一定要打仗的。時下南北通商，民貿鼎盛，早已突破國界壁壘，冰原帝國在塞北不毛之地，既無蔬菜，又無水果，物資匱乏，人丁稀薄，南蠻部落更是蠻荒不開化之地，茹毛……那個喝血……總之就是那個意思，不妨以商戰，不出十年，就能控製冰原帝國與南蠻部落的經濟，還用得著打仗嗎？”
曹楓曆來主戰，加上對蕭九歌的積怨太深，忍不住怒道：“大膽！在這太和殿上，竟敢信口開河，胡言亂語，商人算是什麼東西！我朝自開國以來重農抑商，你們這些商人，重利輕義，滿身銅臭，也敢妄談國策！”