所有溫血動物包括人類，都可能被感染，多由染病的動物咬傷而得。狗咬傷分普通狗咬傷和瘋狗咬傷（後者又稱狂犬病或恐水病），前者多無生命危險，後者常使存於瘋狗（或健康帶毒狗）唾液中的狂犬病毒，沿咬傷，或抓傷的創口侵入神經係統到大腦內繁殖，引起嚴重的症狀。狗咬傷的傷口深而且形狀複雜，恰好適於細菌繁殖，這也是發生破傷風之類疾病的道理，一般是口邊出白色泡沫的瘋狗咬到而傳染。除狗之外，帶毒的貓、狼、狐狸或蝙蝠咬傷後，也會發生本病。被感染的動物咬傷未做防注射者的發病率達10％～70％以上。患病的動物經常變得非常野蠻，在唾液裏的病毒從咬破的傷口進入下一個病人，狂犬病從一個人傳到另外一個人極為少見。
地震尤其是大地震，導致大批野生動物脫離原有生存環境，多數家養犬畜成為流浪犬畜。這就一定程度上增加了狂犬病的潛在風險。麵對這一嚴峻的事實，應針對高危人群及養犬密度大的農村，開展預防宣傳，普及狂犬病的防治知識，降低狂犬病的發病率。
【臨床表現】
本病潛伏期10天至1年以上，最長可達6年，一般為20～90天，個人體質不同潛伏期的時間不等，在潛伏期中感染者沒有任何症狀。臨床上可以分為以下兩型：
1.興奮型（典型）
最常見，又分前驅期、興奮期和麻痹期。
（1）前驅期。持續1～4日，主要表現為局部感覺異常，在已愈合的傷口附近及其神經通路上有麻、癢或疼痛感，其遠端可有間歇性放射刺痛，四肢有蟻走感，同時常出現全身症狀，如低熱、頭痛、乏力、煩躁、恐懼不安等，繼之對聲、光、風等刺激敏感而有咽喉發緊。
（2）興奮期。持續1～3日，患者各種症狀達到頂峰，主要表現為怕水、怕風、怕聲、怕光和興奮不安，恐怖異常，最典型的症狀為恐水：飲水、聞流水聲甚至談到飲水都可誘發嚴重的咽肌痙攣，因此常渴極而不敢飲，飲後亦無法下咽。微風、音響、觸摸等亦可引起咽肌痙攣。痙攣嚴重者可伴呼吸肌痙攣而發生呼吸困難，甚至全身抽搐。植物神經係統功能亦亢進，表現為大汗、心率增快、血壓升高、唾液分泌增加。因不能飲水且多汗故常有脫水。體溫常升高至38～40℃。神誌大多清晰，偶可出現精神失常、譫妄、幻聽等，但咬人者少見。
（3）麻痹期。如果患者能夠渡過興奮期而僥幸活下來，就會進入昏迷期，持續6～18小時。患者漸趨安靜，狂犬病的各種症狀均不再明顯，痙攣發作停止，出現各種癱瘓，其中以肢體癱瘓較為多見。亦可有眼肌、麵肌及咀嚼肌癱瘓，表現為眼球運動障礙、下頜下垂、口流唾液，同時亦可有失音、感覺減退、反射消失、瞳孔散大、呼吸微弱或不規則、昏迷，常因呼吸和循環衰竭而迅速死亡。
整個病程平均4日，一般不超過6日，超過10日者極少見。
2.癱瘓型
我國少見。前驅期同樣表現發熱、頭痛、全身不適及咬傷部位的感覺異常，繼之出現各種癱瘓，如肢體截癱、上行性脊髓癱瘓等，最後常死於呼吸肌麻痹，本型病程可較長，約7～10日。
3.並發症
狂犬病，尤其是興奮型狂犬病症狀複雜、多樣，病變累及多係統髒器組織，從而引起相應器官組織的並發症。狂犬病的並發症是狂犬病的死亡原因。
【治療要點】
被動物咬傷後，應立即衝洗傷口，關鍵是洗的方法。
因為傷口像瓣膜一樣多半是閉合的，所以必須掰開傷口進行衝洗。用自來水對著傷口衝洗雖然有點痛，但也要忍痛仔細地衝洗幹淨，這樣盡量才能防止感染。衝洗之後要用幹淨的紗布把傷口蓋上，速去醫院診治。被動物咬傷後，即使是再小的傷口，也有感染狂犬病的可能，同時可感染破傷風，傷口易化膿。患者應向醫生要求注射狂犬病疫苗和破傷風抗毒素預防針。
（1）嚴格隔離病人，專人護理，防止唾液汙染，盡量保持病人安靜，防止音、光、風的刺激。狂躁時給予鎮靜劑。醫護人員宜戴口罩和膠皮手套，以防止鼻和口腔黏膜及皮膚細小破損處為患者唾液所玷汙。
（2）加強監護治療，給氧，注意維持患者的呼吸係統和心血管係統的功能。必要時切開氣管，糾正酸堿中毒，維持水電平衡。鼻飼或插管給予營養液及水分。
（3）盡一切可能維護病人的心血管和呼吸功能。