熱帶風暴在海上形成之初，隻是熱帶海洋一股低壓帶暖空氣向那裏彙流聚集並不斷上升，形成巨大的氣柱。這股巨大的氣柱在上升過程中不斷地冷凝成雲和雨，從而釋放出大量的熱能，使這股氣流上升更快。強烈的空氣漩渦不斷旋轉，迅速移動，便形成了強烈的熱帶風暴。據科學家估計，熱帶風暴從海洋中卷走的水達25萬噸，這些水在冷凝過程中釋放出來的能量，相當於130億噸核彈爆炸的能量。當受熱的空氣上升越來越快時，新的空氣不斷聚集於風暴中心，這樣又形成了速度更猛烈的風暴。孟加拉灣孕育的熱帶風暴之所以如此猛烈，就是這個緣故。
在熱帶風暴來臨之時，先是天空中出現白色薄霧，然後越來越濃，變成淺黃，日落時呈橙色和紅色的餘暉，顯得格外光亮。孟加拉南部4月29日日出與日落時分呈現出的異常景色，正是熱帶風暴在形成過程中的天象變化。
然後，海上空氣開始振蕩，大塊烏雲撲來，狂風呼嘯而至，大雨傾盆而下，黑沉沉的烏雲籠罩著海洋與大地。當風暴吹到海岸時，隆隆雷聲響成一片，狂風卷起的巨浪猛撲而來，衝擊著船隻、樹木、房屋和倉皇逃生的人們。
熱帶風暴一般不會在赤道附近形成，通常發生於南北緯度6°～20°之間。除了孟加拉灣和阿拉伯海之外，世界上還有一些地方經常發生這種災害性氣候。如加勒比海（安的列斯群島附近）和墨西哥灣、菲律賓附近的東亞海上、中國南海和東海、日本海、毛裏求斯島的印度洋、太平洋的赫布裏底斯群島和薩摩亞群島區域等。其中北太平洋西部大多發生在菲律賓以東的海麵，但行進的路線不同，一般分為三路：一路向西，經南海在我國兩廣地區和越南一帶登陸；一路向西北，穿越我國台灣島，到福建和江蘇沿海登陸，又一路向北，又轉向東北，移向日本。而大西洋上孕育的熱帶風暴，直徑一般為800公裏，有的超過1000公裏，風暴中心稱為“風眼”，即有約半徑為5公裏至30公裏的平靜區。“風眼”四周，包圍著一環濃密的雲。因地球自轉，在北半球使風暴中心移動的風偏右，向著逆時針方向旋轉；在南半球，使風暴中心移動的風偏左，朝著順時針方向旋轉。風暴來臨時，風勢異常猛烈，同時帶來滂沱大雨，造成嚴重災害。
在世界曆史上，不少地區和國家曾經受到過這種熱帶風暴的襲擊，並造成了相當嚴重的破壞。
1681年，熱帶風暴曾將一艘大船拋到高出湖麵3米的懸崖上，還將被毀壞的屋裏的破爛家具搬運到8萬米寬的海灣。
1780年9月，熱帶風暴襲擊巴巴多斯島時，這個島上的城市、鄉村被夷為平地，破壞了石堡，並把重炮刮到了幾十米之外。在聖盧西亞島停泊的大船被掀落到一所市立醫院裏。有40多艘艦船葬身海底，連同在太平洋上被擊毀的船隻，總計在400艘以上。
1837年，聖托馬斯島上，熱帶風暴激起的巨浪，曾將海底的一塊巨石拋到了岸上，保護港口的要塞徹底被毀。
1935年9月，熱帶風暴把美國佛羅裏達一列火車除車頭和煤車廂外，都拋出了路軌，並把一艘輪船拋到了岸上。
1938年9月，美國東北部長島和新英格蘭遭到熱帶風暴的襲擊，風速每小時近200公裏，連續4天傾盆大雨，10多米高的巨浪卷走了一座60米高的無線電鐵塔，普羅維登斯海上的巨浪高達30多米。
1942年9月，強烈的風暴侵襲前蘇聯歐洲部分地區，摧毀了成千的大樹和電線杆，揭走了無數房屋的屋頂。
1944年第二次世界大戰期間，美國第三艦隊在海上突然遇到熱帶風暴，損失十分慘重，有146架飛機被毀，800多人喪命。
1949年6月，熱帶風暴襲擊日本海岸，將近1300隻漁船沉入海底，失蹤漁民達千人以上，在九州附近有一艘輪渡遇風而沒，130名乘客中僅有2人得救。
1950年7月，一次強烈的風暴襲擊法國。颶風伴有水龍卷和冰雹，個別地方厚積雹層過半米，使河水猛漲2～3米，引起了大麵積的水災，許多區域內葡萄、小麥、馬鈴薯等農作物全部被毀。
1963年10月，古巴遭到熱帶風暴的襲擊，6天之內降水2025毫升，造成了空前的災難。
1969年，被命名為“卡米拉”的熱帶風暴襲擊美國，造成了256人死亡，財產損失達15億美元。
1973年10月，在我國海南島瓊海登陸的熱帶風暴，造成了無數房屋被毀，其破壞程度可與一次地震相比。
1979年5月，熱帶風暴襲擊洪都拉斯北部沿海，有100多萬棵香蕉樹被毀。
1980年8月，“艾倫”颶風進入加勒比海地區，造成了上億美元財產損失，死亡100多人。它在美國德克薩斯州登陸時，將一艘載有1200萬加侖原油的油輪，從布朗斯維爾港刮到了一個荒島沿岸的淺灘上。
多麼驚人的破壞力！