臘夫運河（Love Canal）位於美國加利福尼亞州，是一個世紀前為修建水電站挖成的一條運河，20世紀40年代就已幹涸而被廢棄不用了。1942年，美國一家電化學公司購買了這條大約1000米長的廢棄運河，當做垃圾倉庫來傾倒工業廢棄物。這家電化學公司在11年的時間裏，向河道內傾倒的各種廢棄物達800萬噸，傾倒的致癌廢棄物達4.3萬噸。1953年，這條已被各種有毒廢棄物填滿的運河被公司填埋覆蓋好後轉贈給了當地的教育機構。此後，紐約市政府在這片土地上陸續蓋起了大量的住宅和一所學校。厄運從此降臨在居住在這裏的人們身上。
從1977年開始，這裏的居民不斷發生各種怪病，孕婦流產，兒童夭折，嬰兒畸形，癲癇、直腸出血等病症也頻頻發生。1987年，這裏的地麵開始滲出一種黑色液體，引起了人們的恐慌。經有關部門檢驗，這種黑色汙液中含有氯仿（CHCl3）、三氯酚（C6H3Cl3O）、二溴甲烷（CH2Br2）等多種有毒物質，對人體健康會產生極大的危害。這件事激起了當地居民的憤慨，當時的美國總統卡特宣布封閉當地住宅，關閉學校，並將居民撤離。事出之後，當地居民紛紛起訴，但因當時尚無相應的法律規定，該公司又在多年前就已將運河轉讓，訴訟失敗。直到20世紀80年代，環境對策補償責任法在美國議院通過後，這一事件才被蓋棺定論，以前的電化學公司和紐約政府被認定為加害方，共賠償受害居民經濟損失和健康損失費達30億美元。
20世紀以來，工業發展推動了城市化，城市垃圾問題也開始時刻困擾著人們的生活。垃圾是固體廢棄物的一種。目前，全世界的垃圾生產量在不斷增長，每年產生的垃圾約達100億噸，相當於全世界糧食產量的6倍，鋼產量的14倍。美國近20年來的垃圾的增長曲線甚至超過了人口增長曲線。城市垃圾不僅是生產量增長，而且在成分上也與過去有著質的變化。除了大規模的工業廢棄物汙染以外，生活垃圾中的有毒廢棄物汙染在20世紀中期也是屢見不鮮的。這種早期的汙染物排放即便停止了，有毒物質也會長期滯留於環境中，對人類及其他生物的生存造成威脅，對生態環境的自淨循環係統造成破壞。
任意丟棄的固體廢棄物
據英國科學家對垃圾填埋場附近的820萬個嬰兒調查後發現，患先天缺陷、脊柱裂的嬰兒明顯增多，在每年出生的1萬多個患先天缺陷的嬰兒中，有3420個嬰兒與垃圾填埋場有關。
據中國環境監測總站2001年對各類垃圾處理場345座調查表明，我國垃圾填埋場已經普遍發生滲漏。幾乎所有垃圾填埋場排放的汙染物，均未達到國家有關汙染控製標準。尤其是早期的城市垃圾填埋大多比較簡陋，滲漏是很難避免的。經對北京的幾個大型垃圾填埋場的滲漏檢測證實，均已發生了明顯的滲漏。某些垃圾填埋場地下滲漏汙染已造成周圍十幾平方千米範圍內的地下水不能飲用。
★綠色追問——固體廢棄物汙染
臘夫運河事件是典型的固體廢棄物無控填埋汙染事件。固體廢棄物主要來源於人類的生產和消費活動，是指被丟棄的固體和泥狀物質，包括從廢水、廢氣中分離出來的固體顆粒。固體廢棄物可對環境造成多方麵的汙染，其危害從臘夫運河事件可見一斑。如果把固體廢棄物直接傾倒入江河湖海，會造成對水體的汙染；如果露天堆放的固體廢棄物遇到大風，其塵粒就會隨風飛揚，汙染大氣；固體廢棄物在焚化時也會散發含有二英等有毒致癌物的毒氣和臭氣汙染大氣環境；堆放或填埋的固體廢棄物及其滲出液會汙染土壤，並通過土壤和水體在植物機體內積存，進而進入食物鏈，影響人類健康。
垃圾如山
如何消納越來越多的垃圾成為最令人頭疼的事情。除了有機垃圾可以進行發酵堆肥以外，城市生活垃圾的處理方式一般為填埋和焚燒。填埋會占用大量的土地。美國在本世紀初曾自恃土地廣博而占用了大量土地來填埋垃圾。然而到了20世紀80年代中期，就到了無處可埋的地步，隻好尋求垃圾出口，甚至企圖把垃圾卸到南極，由此引起了世界各國的公憤。另外，填埋過垃圾的土地是不宜利用的，因為垃圾中的各種有毒有害物質會隨著雨水滲入地下，汙染土地和水源。如果填埋不當，垃圾內部產生的甲烷氣還易引起爆炸。