廣義的光汙染包括一些可能對人的視覺環境和身體健康產生不良影響的事物，包括生活中常見的書本紙張、牆麵塗料的反光，甚至是路邊彩色廣告的“光芒”亦可算在此列，光汙染所包含的範圍之廣由此可見一斑。在日常生活中，人們常見的光汙染的狀況多為由鏡麵建築反光所導致的行人和司機的眩暈感，以及夜晚不合理燈光給人體造成的不適。
城市的光汙染
國際上一般將光汙染分成3類，即白亮汙染、人工白晝和彩光汙染。
（1）白亮汙染
當太陽光照射強烈時，城市裏建築物的玻璃幕牆、釉麵磚牆、磨光大理石和各種塗料等裝飾反射光線，明晃白亮、炫眼奪目。專家研究發現，長時間在白色光亮汙染環境下工作和生活的人，視網膜和虹膜都會受到不同程度的損害，視力急劇下降，白內障的發病率高達45％。還使人頭昏心煩，甚至發生失眠、食欲下降、情緒低落、身體乏力等類似神經衰弱的症狀。
夏天，玻璃幕牆強烈的反射光進入附近居民樓房內，增加了室內溫度，影響正常的生活。有些玻璃幕牆是半圓形的，反射光彙聚還容易引起火災。烈日下駕車行駛的司機會出其不意地遭到玻璃幕牆反射光的突然襲擊，眼睛受到強烈刺激，很容易誘發車禍。
某些工作場所，例如火車站、機場以及自動化企業的中央控製室，過多和過分複雜的信號燈係統也會造成工作人員視覺銳度的下降，從而影響工作效率。焊槍所產生的強光，若無適當的防護措施，也會傷害人的眼睛。長期在強光條件下工作的工人，如冶煉工、熔燒工、吹玻璃工等，也會由於強光而使眼睛受害。
（2）人工白晝
夜幕降臨後，商場、酒店上的廣告燈、霓虹燈閃爍奪目，令人眼花繚亂。
亮如白晝的夜晚
有些強光束甚至直衝雲霄，使得夜晚如同白天一樣，即所謂人工白晝。在這樣的“不夜城”裏，人體正常的生物鍾被擾亂，夜晚難以入睡，導致白天工作效率低下。人工白晝還會傷害鳥類和昆蟲，強光可能破壞昆蟲在夜間的正常繁殖過程。
目前，大城市普遍過多使用燈光，使天空太亮，看不見星星，影響了天文觀測、航空等，很多天文台因此被迫停止工作。據天文學統計，在夜晚天空不受光汙染的情況下，可以看到的星星約有7000個，而在路燈、背景燈、景觀燈亂射的大城市裏，隻能看到20~30個星星。
（3）彩光汙染
舞廳、夜總會安裝的黑光燈、旋轉燈、熒光燈以及閃爍的彩色光源構成了彩光汙染。據測定，黑光燈所產生的紫外線強度大大高於太陽光中的紫外線，且對人體有害影響持續時間長。人如果長期接受這種照射，可誘發流鼻血、脫牙、白內障，甚至導致白血病和其他癌變。彩色光源讓人眼花繚亂，不僅對眼睛不利，而且幹擾大腦中樞神經，使人感到頭暈目眩，出現惡心嘔吐、失眠等症狀。科學家最新研究表明，彩光汙染不僅有損人的生理功能，而且對人的心理也有影響。“光譜光色度效應”測定顯示，如以白色光的心理影響為100，則藍色光為152，紫色光為155，紅色光為158，黑色光最高，為187。若人們長期處在彩光燈的照射下，其心理積累效應，也會不同程度地引起倦怠無力、頭暈、性欲減退、陽痿、月經不調、神經衰弱等身心方麵的病症。
歌舞廳的彩光汙染
此外光汙染還有如下幾種表現形式。
（1）激光汙染
激光汙染也是光汙染的一種特殊形式。由於激光具有方向性好、能量集中、顏色純等特點，而且激光通過人眼晶狀體的聚焦作用後，到達眼底時的光強度可增大幾百至幾萬倍，所以激光對人眼有較大的傷害作用。激光光譜的一部分屬於紫外和紅外範圍，會傷害眼結膜、虹膜和晶狀體。功率很大的激光能危害人體深層組織和神經係統。近年來，激光在醫學、生物學、環境監測、物理學、化學、天文學以及工業等多方麵的應用日益廣泛，激光汙染愈來愈受到人們的重視。
（2）紅外線汙染
紅外線近年來在軍事、人造衛星以及工業、衛生、科研等方麵的應用日益廣泛，因此紅外線汙染問題也隨之產生。紅外線是一種熱輻射，對人體可造成高溫傷害。較強的紅外線可造成皮膚傷害，其情況與燙傷相似，最初是灼痛，然後是燒傷。紅外線對眼的傷害有幾種不同情況，波長為7500～13000埃的紅外線對眼角膜的透過率較高，可造成眼底視網膜的傷害。尤其是11000埃附近的紅外線，可使眼的前部介質（角膜、晶體等）不受損害而直接造成眼底視網膜燒傷。波長19000埃以上的紅外線，幾乎全部被角膜吸收，會造成角膜燒傷（混濁、白斑）。波長大於14000埃的紅外線的能量絕大部分被角膜和眼內液所吸收，透不到虹膜。隻是13000埃以下的紅外線才能透到虹膜，造成虹膜傷害。人眼如果長期暴露於紅外線可能引起白內障。