農藥汙染土壤大多因為在土壤中長期殘留，如有機氯農藥在土壤中降解一半的時間要幾年到幾十年，並在作物體內富集，可長期影響作物和人體。農作物從土壤中吸收農藥，在根、莖、葉、果實和種子中積累，通過食物、飼料危害人體和牲畜的健康。有機磷農藥和有機氯農藥會造成人體急慢性中毒。有機磷農藥是一種神經毒劑，它能抑製體內的膽堿酯酶，造成乙酰膽堿聚集，導致神經功能紊亂等。急性中毒者表現症狀有：惡心、嘔吐、呼吸困難、瞳孔縮小、肌肉痙攣、神誌不清等。慢性中毒者主要症狀有：頭痛、頭暈、乏力、食欲缺乏、惡心、氣短、胸悶等。有機氯農藥慢性中毒似有機磷農藥中毒症狀，並有腰痛、肝腫大和肝功能異常等症狀。此外，有機氯農藥還可以對人和動物的內分泌係統、免疫功能、生殖功能等造成廣泛影響。動物實驗顯示還有致突變、致畸、致癌的作用。
土壤重金屬汙染對健康的危害主要通過農作物的富集而汙染糧食，通過食物鏈的作用，人們攝入汙染的糧食、蔬菜而影響身體健康。土壤中容易造成農作物富集並對機體危害較大的金屬汙染物有鎘（Cd）、汞（Hg）、鉻（Cr）、鉛（Pb）等。農作物體內的重金屬主要是通過根部從被汙染的土壤中吸收的。前麵介紹過的1955年發生在日本的“痛痛病”事件，就是一起典型的由於鎘（Cd）汙染河水、再用汙染的河水灌溉農作物、人食用了汙染的糧食而導致鎘中毒的嚴重公害病。鉛對神經係統具有毒性作用，長期食用含鉛過高的糧食會導致貧血、神經係統損害、智力障礙和腎損害。鉻（Cr）有毒，對皮膚、黏膜有腐蝕作用，而且還具有致癌和致畸作用。汞對肝髒、腎和神經均具有毒性作用。砷（As）具有劇毒，也有致癌和致畸作用。
土壤重金屬汙染使農副產品質量不斷下降，許多地方的糧食、蔬菜、水果等食物中的重金屬含量超標或接近臨界值。一些被汙染的耕地生產出了“鎘米”，一些汙染灌區的蔬菜出現難聞異味。土壤汙染通過食物鏈富集到人和動物身體中，危害健康，引發疾病。據調查，廣西某礦區因汙水灌溉使稻米含鎘濃度嚴重超標，當地居民長期食用這種“鎘米”已經達到“痛痛病”的第三階段。有的地區因長期飲用汙水，很多人患有各種疾病。
另外，土壤中的重金屬還可隨雨水流入河中汙染河水、隨雨水浸入地下汙染地下水，進而通過飲水影響人體健康。土壤中的重金屬也可隨揚塵飄浮在空氣中汙染空氣，並隨空氣進入人體而影響人體健康。
長期使用化肥，特別是氮肥，可使蔬菜，如卷心菜、菠菜、芹菜、青菜等中硝酸鹽的含量增加。含硝酸鹽的蔬菜在加工條件下會轉化成亞硝酸，而亞硝酸在缺氧條件下會轉化為亞硝酸鹽，亞硝酸鹽在酸性條件下可以合成亞硝胺。現已證明，亞硝胺可以引起肝、食道、胃等器官的腫瘤；也可誘發腦、大小腸、皮膚、腎、喉、肺、鼻腔、胰、膀胱、造血器官、淋巴等的腫瘤。
總之，土壤汙染對健康的影響就像一個隱形殺手，具有隱蔽性和滯後性，雖然它沒有空氣汙染、水汙染那樣對健康有明顯影響，但它卻悄悄地、慢慢地毒害著我們的身體。在我們現代的許多疾病中，尤其是像癌症中，都可以找到土壤汙染的影子。因此，愛護我們的土地，減少施用化肥，減少施用農藥，不亂倒垃圾，愛護環境，愛護我們的空氣，愛護我們的水源，就是在愛護我們的健康，就是在愛護我們自己。
我國發生的土壤汙染案例
一、甘肅鉛汙染事件
2006年9月12日，甘肅鉛汙染事件，造成甘肅省隴南市徽縣水陽鄉新寺、牟壩兩個村354人血鉛超標，因血鉛超標問題住院的群眾共179人。其中14歲以下171人，14歲以上的8人。
造成血鉛超標事故的徽縣有色金屬冶煉有限責任公司周邊400米範圍內土地已經全部被汙染。經過隴南市環保局環境監測站對徽縣有色金屬冶煉有限責任公司周邊400米範圍內的7個監測點進行的土壤總鉛濃度的初步監測，發現：1-5厘米表層土壤總鉛濃度為16-187毫克／千克，超出背景值0.83-2.46倍；15-20厘米耕層土壤總鉛濃度有3個監測點高出背景值0.69-1.8倍，有兩個高出背景值5.2-12.2倍。