用之不竭的“液煤”——水能
水能開發利用的曆史也相當悠久。早在古代，我國勞動人民就發明了“水磨”、“水碾”。現代廣泛采用的水力發電是人類對水能利用的高級階段。
水能是一種廉價的能源資源，而且還是幹淨的能源。水能的開發利用一直受到世界各國的重視，將它放在優先開發的地位。
美國水電裝機容量居世界第一位
據1992年1月1日統計，美國已開發和未開發的常規水電站共7261座，裝機容量共計14670萬千瓦，年發電量5294億千瓦時。另外，已開發和已調查的抽水蓄能電站有87處，共4750萬千瓦。常規水電站和抽水蓄能電站合計可開發水電裝機容量19420萬千瓦。
1992年初統計，已建常規水電站2304座，共計裝機7349萬千瓦，年發電量3066億千瓦時，分別占可開發數的50％和58％；已建抽水蓄能電站38座（其中18座為混合式，20座為純抽水蓄能）共1810萬千瓦。常規水電站和抽水蓄能電站合計2324座，共9159萬千瓦。
已建100萬千瓦以上大型常規水電站10座，大型抽水蓄能電站7座，合計17座共3110萬千瓦，占總裝機容量的34％。
已建3萬千瓦以下的小水電站2007座，共823萬千瓦，占總裝機的9％。在能源危機以後，1984年－1992年新建了686座小水電站。
正在建設中的常規水電站130萬千瓦，抽水蓄能電站97.5萬千瓦。
加拿大水電比重占全國總裝機容量的一半以上
至1991年底，加拿大已建水電站6027萬千瓦，占全國電力總裝機容量10542萬千瓦的57.2％；1991年水電發電量3053億千瓦時，占總發電量4930億千瓦時的61.9％。加拿大的水電裝機容量雖比美國和前蘇聯少，居世界第三位，但水電年發電量居世界首位，水電裝機年利用小時數5066小時，設備利用率較高，因其水電站同時擔負電力係統的基荷和峰荷。
加拿大全國可開發水電裝機容量16280萬千瓦，1991年已開發37％；經濟可開發水能資源5930萬千瓦，現利用率達51.5％。
加拿大全國12個省（區）中，魁北克省和不列顛哥倫比亞省的可開發水電裝機容量分別為6812萬千瓦和2739萬千瓦，共計9551萬千瓦，占全國的58.7％。已開發水電站也主要在這兩個省，1991年底魁北克省已建水電站2809萬千瓦，水電比重93.9％；不列顛哥倫比亞省已建水電站1085萬千瓦，水電比重86.9％。兩省共有水電站3894萬千瓦，占全國水電裝機容量的64.6％。
巴西水電裝機容量居世界第四位
巴西1991年水電裝機容量為4608萬千瓦，水電發電量2490億千瓦時，占全國總發電量的比重達95％。
巴西的水電裝機容量居世界第四位，僅次於美國、前蘇聯和加拿大；水電年發電量已超過前蘇聯，居世界第三位。
巴西的理論水能蘊藏量為30204億千瓦時/年；經濟可開發水能資源11169億千瓦時/年，僅次於我國，居世界第二位。1991年已建水電站對其經濟可開發水能資源的利用率為22.3％。
巴西首先開發離經濟發達地區較近的巴拉那河流域，30年來在各支流和幹流上遊已陸續建成10萬千瓦以上大型水電站30座，共計裝機容量2669萬千瓦。最近在巴拉那河中遊與巴拉圭邊境共建的伊泰普水電站，裝機容量1260萬千瓦，年發電量710億千瓦時，是當今世界上已建的最大水電站，總投資達234億美元，為開工時估價31億美元的75倍。
巴西的水電建設，很注意水庫蓄洪補枯，如巴拉那河上遊幹支流已建水庫的調節庫容有1075億立方米，加上伊泰普水庫的190億立方米，共計1265億立方米，相當於年徑流量2860億立方米的44％，調節性能很好。
挪威能源消費中水電占一半
挪威的終端能源消費中，水電占50％，石油產品占37％，煤和焦炭占8％，木材和造紙廢物占5％。
挪威現有電力裝機容量2700萬千瓦，其中99％是水電，僅有1％即27萬千瓦的工廠備用火電機組，年發電量中99.6％為水電。
挪威按人口平均年用電量達24700千瓦時，比美國還高出一倍多。
挪威水電建設的最大特點是在高山上利用原有湖泊或建高壩形成大水庫，利用它調節洪枯徑流，在其下遊建高水頭水電站。水庫調蓄電能達768億千瓦時，相當於全國年發電量1083億千瓦時的71％，可以進行很好的多年調節，在水電比重高達99％情況下，不論豐枯水季都能滿足用戶用電要求。