自從陸上出現了生物以來，古代生物的遺體——化石，就成了我們認識地球的最好標誌。科學家們根據化石以及岩石中的放射性元素來計算，把地球曆史演變劃分為5個年代，即太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。
共10餘個紀。
太古代、元古代為地球發展的初級階段，距今最遠，經曆時間也最長，當時的生物僅處於發生和孕育階段。古生代魚類、植物、動物都從低級向高級發展。中生代地殼活動強烈，發生了一次強大的地殼運動——燕山運動。
新生代距我們最近，大約有8000千萬年，地球上相繼繁榮，出現了人類，到處生氣勃勃，百花爭豔。