雖然在前蘇聯研製衛星的同時，美國也在積極地準備，但還是落在了前蘇聯之後。當前蘇聯的衛星上天後，美國急急忙忙於1957年12月6日發射了一顆衛星——“先鋒1”號，衛星重量隻有1.4千克，可是沒有成功。直到1958年1月，美國才把14千克的“探險者1”號送入太空。自此以後，美國的衛星發射數量在不斷地增加，而且也占了好幾個世界第一。
1958年12月18日，美國發射了世界上第一顆通信衛星“斯科爾”號，並通過它向大西洋兩岸國家播放了艾森豪威爾總統的聖誕節錄音。
1960年4月1日，美國發射了第一顆氣象衛星“泰羅斯1”號；
1960年4月13號，發射了第一顆導航衛星“子午儀1B”號；
1963年2月14日，美國又發射了第一顆地球同步軌道試驗通信衛星“辛康1”號……
事實上，美國發射的衛星主要也是用於軍事目的，如偵察衛星係列、電子情報衛星係列、國防通信衛星係列、國防氣象衛星係列、軍事導航衛星和軍事海洋監測衛星、全球定位衛星等。在民用衛星方麵，美國主要發展了如氣象衛星、陸地衛星、海洋衛星、通信衛星、星際探測器等。
美國的航天技術與前蘇聯相比，可謂後來居上。在前蘇聯1961年4月12日把世界上第一名宇航員加加林送上天的不到一個月的時間裏，美國便於1961年5月5日發射了“水星”飛船，也把一名宇航員送入太空，而且它首先用一艘飛船把2名宇航員送入太空，這點比前蘇聯人領了先。
同時，美國在航天飛機的研製和實際應用上，也大大超過了前蘇聯。最為壯觀的當屬美國人的“阿波羅”登月活動。從1969年7月到1972年12月，美國人6次成功的登月飛行，先後把12名宇航員送上月球，這是一項在人類曆史上了不起的創舉。
從1958年到1984年，美國發射人造地球衛星923顆，僅次於前蘇聯。而美國研製的照相偵察衛星的地麵分辨率達到0.3米，通信衛星的容量達到12000多條話路。
在深空探測方麵，美國不甘落後，1958~1968年間先後用“先驅者”號、“徘徊者”號等探測器探測了月球，同時還發射了火星探測器和木星探測器等。
通信衛星
1965年4月6日美國成功發射了世界第一顆通信衛星“國際通信衛星1”號。通信衛星是世界上應用最早、應用最廣的衛星之一，許多國家都發射了通信衛星。
通信衛星一般采用地球靜止軌道，這條軌道位於地球赤道上空35786千米處。衛星在這條軌道上以每秒3075米的速度自西向東繞地球旋轉，繞地球一周的時間與地球自轉一周的時間相等。因此從地麵上看，衛星像掛在天上不動，這就使地麵接收站的工作方便多了。接收站的天線可以固定對準衛星，晝夜不間斷地進行通信，不必像跟蹤那些移動不定的衛星一樣而四處“晃動”，使通信時間時斷時續。
它的“投遞”覆蓋麵特別大，一顆衛星就可以負責1/3地球表麵的通信。現在，通信衛星已承擔了全部洲際通信業務和電視傳輸。
歐洲勁旅——英、法
英國的航天技術發展得也比較早，在歐洲算是首屈一指的。當然和美、蘇相比還有一段距離。
英國自1957年到1991年，共發射衛星21顆，主要是軍事通信衛星、民用通信衛星以及科學探測衛星。
在歐洲僅次於英國的就是法國，共發射衛星10多顆，主要是通信衛星。另外，法國的對地觀測衛星“斯伯特”的性能非常優良，可與美國的同型號衛星媲美。