漂白粉問世
漂白紡織品（例如亞麻和毛紡織品）的技藝在遠古時候就出現了，似乎所有的古老文明都熟悉這種技藝。埃及人、腓尼基人、希臘人和羅馬人都生產白色的亞麻製品，但是人們卻不知道他們使用的是漂白方法。在十字軍東征後，荷蘭成了這種工藝的領先者，幾乎直到十八世紀還保持著漂白工業的壟斷地位。例如，雖然英國的曼徹斯特附近早在1322年就有一些漂白工場，索思沃克在十七世紀中期有一個大的漂白廠，但是大多數褐色的亞麻製品都要送到荷蘭去漂白。荷蘭的漂白法，是把亞麻製品放在鹼性染料裏浸泡數天，然後洗淨，攤在地上晾曬若幹星期。這種“浸泡”和“晾曬”的處理反複地交替進行五至六次。此後，再將亞麻織品放在酸牛奶或奶油裏浸泡幾天，泡後拿起來洗淨晾幹。這種工藝很不理想，因為它需要很大的地盤，而且要曆時好幾個月，在北方各國需要的時間更長。
1736年，英國通過了一項法令，允許增加衣料成分中的棉花。這項法令對漂白工業是一個巨大的刺激。1756年，弗朗西斯·霍姆博士提出用稀硫酸來取代奶油，大大地縮短了用傳統方法進行漂白的時間。1774年，瑞典化學家社勒（1724～1786年）發現了氯（他在1779年又發現了甘油，據說在前一年已經發現了氧）。在埃及戰爭中曾充當拿破侖的科學顧問的法國化學家貝托萊，最先認識到這種新氣體對亞麻的天然顏色有漂白作用。1785年，他創造了一種用次氯酸鈉消毒液來漂白的化學方法。貝托萊把這種方法告訴了瓦特，瓦特又將此法告訴了格拉斯哥的坦南特。貝托萊法很快就在蘇格蘭得到了應用，但是，用起來卻不方便（漂白者不得不自己製造氯氣），而且令人感到不快，對工人的健康也有影響。1799年，坦南特改進了這種漂白法。我們現在所知的漂白粉即起源於他引進的新方法。
坦南特把次氯酸鉀消毒液法稍加變通，讓氯氣通過石灰，便生產出了漂白粉。最初漂白粉的售價為140英鎊一噸，到1830年降到80英鎊一噸。發明漂白粉是一個極其重大的事件，沒有漂白粉，棉紡織工業決不可能得到如此迅速的發展。化學漂白法在造紙方麵也有實用價值。到1830年，英國漂白粉的年產量接近1500噸。後來人們作了一些取代漂白粉的嚐試，可是除了在能用便宜的電力來電解食鹽製造次氯酸鈉的方法以外，幾乎所有的嚐試都歸於失敗。
牙刷和牙膏的發明
如果你覺得刷牙是一件既討厭又吃力的事，那你就該把它歸咎於一個囚犯——威廉·艾利斯。他是1770年因犯煽動騷亂罪而被倫敦當局逮捕，隨後又被投入臭名昭著的新門監獄。他和大多數囚犯不同，善於用自己的腦子思考問題。
一天清晨，他正按通常的方式用小布片擦洗自己的牙齒，一個念頭突然闖進了他的腦海：假如用一把小刷子來刷牙齒，是不是比用布擦牙齒更方便也更有效呢？吃晚飯時，他將一根肉骨頭偷偷裝入口袋帶回自己的囚室，又向一個挺友好的看守要了一些豬鬃。這天夜裏，他把骨頭磨成一根細棒，在上麵鑽了些小孔，然後將豬鬃一束束地插進小孔，並將它們修剪整齊。就這樣，世界上的第一把牙刷在監獄裏誕生了！離開監獄後，艾利斯辦起了自己的牙刷廠。他獲得了很大的成功，因為人們都願意用牙刷來代替原先的小布片。
自從艾利斯發明的牙刷問世以來的一百多年，西方人都是用牙粉刷牙。
他們先用牙刷在一個小瓷罐裏蘸些牙粉，然後再放進嘴裏。雖然牙刷的發明使用進步多了，但是，美國康涅狄格州的牙醫華盛頓·謝菲爾德覺得這種刷牙方法不夠衛生，他看到有些食物已經采用金屬軟管包裝了，隻要輕輕一擠食物就出來了，於是他決定製造一種管裝牙膏，取代原來的罐裝牙粉。1892年，謝菲爾德醫生牌管裝牙膏剛一問世，便取得了極大的成功。後來，華盛頓·謝菲爾德又發明了許多金屬軟管產品。
鼻梁上的眼鏡
眼睛，對我們每個人說來都是珍貴、神聖和重要的。保護眼睛的眼鏡，更是我們大家的朋友，從老花鏡、近視鏡、太陽鏡，直到隱形眼鏡等，花色品種不一而足！
眼鏡在今天雖已不足為奇，但幾百年前，它是個什麼樣子呢？
大約在13世紀以前，中國就出現了采用水晶石磨成橢圓狀，嵌在龜甲或玳瑁框裏，製成能放大字體的“眼鏡”。不過，那時候是由手拿著，還不是完全意義上的眼鏡，類似目前手持式放大鏡。在歐洲，羅馬皇帝尼祿則用綠寶石，放在眼前觀看奴隸們在鬥武場角逐。
後來，人們因嫌手執麻煩，就試著把眼鏡固定在帽子上。可是，脫帽後眼鏡也跟著摘下了，還是不方便。最早的眼鏡全是凸透鏡，專供老年的貴族使用。因為眼鏡的價錢昂貴，一般人用不起。1268年英國哲學家培根，把眼鏡片栓在一條絲帶上，捆在頭部再移到眼前去閱讀聖經，這幅樣子看上去相當滑稽。培根的這副眼鏡據說是由意大利買來的。
意大利是最早發明玻璃的國家之一。為了擴大玻璃的用途，他們仿照綠寶石片吹製了眼鏡的鏡片。但是，玻璃鏡片怎麼去安裝卻成了頗費周折的事情。早在1315年，意大利的阿魯馬達斯想出個“鏡橋”的構思：把兩個鏡片用鏡框連在一起，架在鼻梁上，再用皮帶拉緊套在頭上，使用時將它架在鼻子上，不用時便把它取下來。這樣時間一長，鼻梁就不堪重負了，被壓得特別難受，使用者慢慢失去了信心。不過，阿魯馬達斯的眼鏡樣式卻是現在眼鏡的最早雛型。因此有人稱阿魯馬達斯為眼鏡的發明者，可謂“眼睛之前，鼻上之祖”。