“牛頓把懷表給煮個半熟。”在劍橋大學三一學院，這個“花邊新聞”不脛而走。
這是怎麼一回事呢？原來，給牛頓做飯的老太太有事要出去一趟，要他自己煮雞蛋吃。她告訴他雞蛋放在桌子上。她怕癡迷科學研究的牛頓忘記關火，煮個沒完，把雞蛋煮老了，特意要出他的懷表放在雞蛋旁，可以讓他看著表煮。可是，當老太太回來一看，雞蛋還在原處未動，懷表卻在水裏煮著，而牛頓正站在一旁聚精會神地計算著什麼。
1668年，牛頓在劍橋大學三一學院獲得碩士學位，並留校工作。1669年10月，經老師巴羅（1630—1677）讓賢和推薦，牛頓接任了巴羅的“路卡斯數學講座”教授的職務，任這一職務達26年。從此，年僅26歲的牛頓便成了劍橋公認的大數學家。此後，他在這裏從事教學和科研工作。直到1693年，牛頓的神經官能症日見嚴重，在朋友的規勸下離開了劍橋。1695年病情有所好轉之後，就徹底辭去了劍橋的職務，在哈利發克斯爵士的推薦下當了造幣局督辦，後來當了造幣局局長。
在劍橋的34年，是牛頓刻苦鑽研的34年。他為了研究數學、天文學、光學和力學，絕大部分時間都在實驗室裏度過，每天他都工作十七八個小時。有時為了驗證一個設想，嘔心瀝血，通宵達旦，直到有了結果才肯罷休。他醉心於科研幾乎達到了廢寢忘食的地步。
有時，牛頓剛要起床，忽然想起研究中的一個問題，便呆呆地坐在那裏思考起來，一兩個小時過去了，直到有人提醒他，他才恍然大悟。
有一次，牛頓請一位朋友吃飯，席間想起自己還收藏有一瓶好葡萄酒，於是便讓朋友等著自己去拿。可那位朋友等了好久，也不見牛頓回來，隻得跑去看看。原來，他又在實驗室做起了他的實驗，早把取酒的事給忘得一幹二淨了。
又有一次，他的朋友來訪，他讓這位朋友等著。可是，這位明友等了好久也不見他回來，肚子確實餓了，看到桌上給牛頓準備的早點，就不客氣地吃了。時近中午，牛頓才從實驗室裏出來。當他看到餐桌上杯盤狼藉時，就說：“我還以為我沒吃早飯呢，原來已經吃過了。”逗得那位朋友捧腹大笑。
這樣，不到30歲的牛頓已是須發全然沒有了黑色，而滿頭白發了。
“他很少在夜間兩三點鍾以前睡覺，有時一直要工作到清晨五六點……特別是春天或落葉的時節，他常常六個星期不離開實驗室，不分晝夜，燈火總是不滅，他通夜不眠地守過第一夜，我繼續守第二夜，直到完成他的化學實驗。”牛頓這樣描述牛頓。這裏，前一個牛頓是H．牛頓，他 是後一個牛頓——我們熟知的“科學大腕”I．牛頓的助手。
1687年7月，牛頓的《原理》出版後，正當中年的牛頓，科學熱情更加高漲。有一次，他強迫自己到劍橋附近一所幽靜的旅舍稍作休息。但他怎麼也安靜不下來，整日用麥稈吹肥皂泡，觀察肥皂泡薄膜的顏色，這竟引起店主的疑惑：“這是多麼古怪的客人啊，一位快50歲挺體麵的先生，竟然整天像孩子一樣吹肥皂泡！”
牛頓的實驗筆記中有108處記載著他嚐過各種物質的味道，留下了慢性中毒的病根。20世紀80年代的考證，特別是化驗保存了200多年的牛頓的四束頭發表明，其中含有過量的鉛、汞和銻，說明慢性金屬中毒是他致死的重要病因。
1692年，一隻小貓（一說愛犬）碰倒了牛頓書房的一支蠟燭，引起了火災。這場有名的大火燒掉了牛頓的許多珍貴文稿，特別是他20年來的光學手稿毀於一旦，更使他悲痛欲絕，一度心灰意冷。這再次損害了他的健康，接著便患了神經官能症。先天不足的牛頓長期辛勞，晚年又不幸患上膽結石、膀胱病和風濕病，這些疾病更使他雪上加霜。但是，這一沉重打擊並沒有使他的鬥誌稍減，在經過一段時間的心理調整之後，他仍然癡迷依舊，繼續進行他的光學研究，從事他的光學奠基之作《光學》的寫作。最終使《光學》在1704年得以出版。
……
牛頓終於以自己對於科學研究的執著，達到了當時科學研究的最高頂點。誠如牛頓自己說：“我的成就當歸於竭力地思索。”