一個35歲的青年男人，就認為自己要死了，於是寫了遺書，你相信嗎？
1831年12月27日，達爾文在老師亨斯羅的推薦下，從英國普利茅斯港登上了“貝格爾號”艦——一艘僅有240噸、長30米、船員74人的雙桅帆船，船長是菲茨—羅伊海軍上尉。此時，作環球旅行的達爾文帶著《聖經》。航行的第二年，他仍然習慣地用神學教義解釋生物界的種種現象。
5年之後，航行結束——達爾文在1936年10月2日回到普利茅斯港。在大量的生物進化事實麵前，他終於背叛了神創論，而形成了進化論的觀點。
環球科考回來，達爾文已是一個堅定的進化論者，但他並不輕易發表自己的見解。他認為自己雖然已掌握了大量的、可靠的生物進化事實，但尚不能解釋生物進化的原因和過程，於是又進行了20多年的生物養殖實驗和動物解剖試驗，反複驗證，以期取得更有力的證據。
1838年，達爾文偶然讀到英國經濟學家馬爾薩斯（1766—1834）的《人口論》，使他對生物進化機製又有某種感悟。為了寫作《物種起源》，他從1831年環球航行開始，花了11年時間醞釀和搜集資料，到了1842年，才把他的一些觀點寫成了一篇35頁的提綱。接著，在1844年，他又寫了一個更長的230頁的《物種起源問題的論著提綱》。可是，也就是在這一年，不幸的事情發生了：年僅35歲的達爾文在寫完這個提綱之時，身體已非常虛弱，就給他的夫人——比他大10個月的表姐埃瑪留下了一份遺書。
看到這份遺書，埃瑪和達爾文的朋友們都大吃了一驚。好在此時死神並不想召見達爾文——他幸運地活了下來。
原來，早在“貝格爾號”艦環球航行時，達爾文就患了心髒病。為了不使他的航行泡湯，他隱瞞了病情。在漫長的航行考察中，他雖然暈船、嘔吐、患傷寒病，但仍以頑強的毅力戰勝了毒蛇猛獸的侵害，暴風雪的襲擊，以及地震的威脅……
回國以後，達爾文的健康狀況不斷惡化，神經性腸胃病使他常常顫抖，去世前幾十年一直嘔吐著綠色的膽汁。1841年，32歲的達爾文的背就微駝了，出現了周期性的胸痛、胸悶、眩暈、乏力，上街時經常發生劇烈的頭痛和虛脫……此後40多年，他從未有過一天普通人那樣的健康。
那麼，達爾文的病又是怎麼得的呢？
拉爾夫·卡普博士的著作，記敘了人們猜測達爾文的6種病因，其中4種是：在林肯郡沼澤地采製標本時，砷化物進入了他的手指和嘴唇；在“貝格爾號”艦上，他被安排在船尾頂部的海圖室——船上顛簸得最厲害的地方工作和居住，劇烈顛簸引起的惡心和嘔吐損害了他的消化係統；1833年10月2日，他在阿根廷的一次騎馬旅行時中過暑；1835年3月，被南美草原的一種“黑色大臭蟲”叮咬之後，他得過南美錐蟲病。
顯然，如果這些猜測是正確的話，那就可以看出，由於長期癡迷於生物學研究對身體的損害，是達爾文致病的主要病因。