凡士林（Vaseline）是一種油脂狀石油產品，是液體和固體烴類的混合物。有潤滑、絕緣、防鏽、藥用和作化妝品等功能。漁民把成團的凡土林放在釣鉤上當誘餌，婦女用它擦去眼皮上的化妝品，遊泳者把它塗在身上避免寒冷的水的刺激，汽車司機把它塗在汽車電線頭上可防腐蝕……
1859年，在美國紐約市的布魯克林，藥劑師切斯博羅（1839—1933）到賓夕法尼亞州新發現的油田去參觀。他在那裏偶然看見石油工人非常反感“杆蠟”——抽油杆上所結的蠟垢，因為工人必須不時將它們從杆上清除，可是，工人們雖然抱怨，卻承認這種東西對灼傷和割傷有止痛治療之效。切斯博羅好奇心起，收集了一些杆蠟，帶回家去研究，看它究竟有沒有這種功效。
切斯博羅推想，如果從“杆蠟”中提煉出不會腐壞變臭的油膏，那將會成為大量需求的產品。他花了11年時間，研究如何提煉和淨化這些渣滓。為了試驗，他曾把自己割傷、刮傷、灼傷。1870年他終於完成了研究工作，建立了第一座製造這種油膏的工廠，並將產品命名為“凡士林”。
切斯博羅對自己能活到96歲不感到驚訝。他生病之時，從頭到腳都塗上了這種凡士林，他說他的長壽完全得益於此。