1794年英國物理學家、化學家道爾頓（1766—1844）在曼徹斯特教數學和哲學。
在他母親70歲生日那天（一說為1793年聖誕節那天），道爾頓給老人家買了一雙藍色的襪子，高高興興地給母親送去，作為生日禮物。母親接過一看，愣住了，說：“孩子，你給媽買禮物，媽很高興，但這麼鮮嫩的顏色怎麼穿得出去啊？”道爾頓聽了很驚奇，回答說：“媽，這是一雙藍色的襪子，正適合您，您怎麼說顏色很鮮嫩呢？”母親回答說：“這哪裏是藍色，這是櫻桃紅色啊！”一個說是藍色，一個卻說是櫻桃紅色，真是說不清。
隻好叫來弟弟當“裁判”，弟弟也說是藍色，可老人家還堅持說是櫻桃紅色。於是道爾頓又叫來街坊四鄰，但他們都說是櫻桃紅。道爾頓頓時納悶起來：為什麼同一種顏色由不同的人看，會“變”成不同顏色呢？
這時，道爾頓又回想起以前類似的情況。小時候一年的秋天，他和小夥伴到蘋果園摘蘋果吃，其他人都摘紅的熟透的吃，而他卻摘青的吃，酸得難以入口，小夥伴都笑他。又有一次，一隊穿紅色軍裝的士兵從街上走過，他說軍裝是暗灰色。1792年夏，他看到白天本來是藍色的天竺葵花，卻變成暗紅色，一連幾天都如此……
想到這些情景，道爾頓越發納悶起來。這究竟是怎麼回事呢？
道爾頓是個有心人，他沒有在這怪異現象麵前止步，而是對此進行認真研究，最後得出結論：他和弟弟都患有一種病——色盲病。他還專門寫出了《論色盲病》的論文。
可見，色盲病和色盲病人都是道爾頓偶然發現的。由於色盲病是道爾頓最早發現的，所以後人又把它稱為“道爾頓病”。
色盲是怎樣發生的，目前還不清楚，一般認為是先天遺傳造成的，即父母有色盲，其孩子就有可能是色盲。至於因視神經或視網膜得病引起的則很少見。男的比女的患色盲多5～6倍，這是因為先天遺傳有規律性，例如：父母若都有色盲，則其兒子必定是色盲，而女兒則是帶色盲病者，不一定是色盲。所謂帶色盲者，就是本人沒有色盲，但婚後所生兒子半數有色盲，女兒半數是帶色盲者。所以男色盲比女色盲多。色盲病人不宜從事有關辨別顏色的工作。1875年瑞典發生過一起火車互撞事故，就是因火車司機是一位色盲病人所造成的，從此這種病引起了人們的注意。目前，還沒有治療色盲的好辦法。