據考古研究，距今7000萬年前的中新生代，地球上可能存在160萬種鳥類，以後由於地殼變化和冰川運動等自然環境的變化，使鳥類的數量和種類急劇下降。隨著人類的出現後對自然的開發和工農業的發展，人們忽視了維持生態平衡的重要性，使鳥類資源進一步遭到破壞，而且滅絕的速度大大加快。有人估計，從十六世紀以來，被人類消滅或因環境破壞而滅絕的鳥類有一百五十種之多。目前地球上僅存鳥類9千多種，其中有些正在走向滅絕之路。據2000年世界自然資源保護協會列出的9300種瀕臨滅絕的危險動物中鳥類就有2100種，超過五分之一。
在鳥類加速消亡的今天，估算鳥類的價值已不再重要，討論鳥類的有益無益更覺愚昧。我們隻有用世界發展觀看待世界，用世界的生態觀對待每一個物種，用世界的道德觀左右自己的行為，這才是最重要的。
三、圍剿麻雀的荒唐
麻雀又家雀，多活動在有人類居住的地方，性極活潑，膽大易近人，但警惕卻非常高，好奇較強。麻雀形不驚人、貌不壓人、聲不迷人。麻雀的確能從人們那兒搶走一些糧食，因此從這個意義上說它們是害鳥也不為過，但是我們也應該看到，麻雀對有害昆蟲的控製也起到了非常大的作用，事實上在麻雀多的地區，害蟲特別是鱗翅目害蟲的數量明顯要少於其他地區，這方麵它們對農業生產做出了不小的貢獻。可惜的是由於過去我們在生態認識上的不全麵，曾對它們進行過大規模的圍剿，這不能不說是一種文明的遺憾。
20世紀50年代初，麻雀與蒼蠅、蚊子、和老鼠被稱為“四害”，全國開展了大規模的除四害運動。麻雀作為“四害”，之一，開始受到大規模的“圍剿”。當時全國各地發起大大小小麻雀殲滅戰無數，最高潮的一場戰役則發生在1958年4月19日的首都北京。
為了讓這一仗打得漂漂亮亮，北京市專門成立了以一位副市長為總指揮的“圍剿麻雀總指揮部”，精密部署將全市劃分成大大小小的“戰區”。研究了詳細的“對敵”作戰方案。
19日清晨4時左右，天還沒亮，準備工作已經全麵展開。830多個投藥區撒上了毒餌，200多個射擊區埋伏了大批神槍手。除了這些專業“殺手”外，工人、農民、幹部、學生、戰士，還有許多老人和孩子，人人手持武器，嚴陣以待。到早上5點，北京市圍剿麻雀總指揮王昆侖副市長一聲令下，全城300萬人一起投入了這場空前絕後的“人雀大戰”。
但見寫有全市統一規定標語口號的各色紙旗插滿了“陣地”，紅、黃、白、綠的紙旗子，隨風招展，抬眼望去，遠處的城牆上、城下的建築物上、屋頂上到處都站滿了人，真是人山人海。男女老幼人人手中都舉著紅旗或拿著笤帚、木棍、竹竿子、墩布、樹枝子，還有人敲盆敲桶、打鑼打鑔……隻聽得陣陣口號聲、咆哮聲、鑼鼓聲、敲盆擊桶聲、爆竹聲、汽車鳴笛聲，此起彼伏，不絕於耳。
可憐遭遇埋伏的麻雀們早已“陣腳大亂”，“潰不成軍”，隻有四散逃命。隻要看到麻雀飛來，人們就大聲吼叫、揮舞手中的旗幟、掃帚、木棍，使它們無法降落休息。一旦發現麻雀無力支持，降落在地，人們即刻一擁而上，就地解決。落在樹上的，用石塊、彈弓子、火槍打，由於到處都有人呐喊、轟打，麻雀來回亂撲，無論飛到何處都不能落腳，最後累得筋疲力盡，有的甚至在飛行中掉到地上，活活累死。一些疲於奔命的麻雀被轟入施放毒餌的誘捕區和火槍殲滅區，或中毒喪命，或中彈死亡。
在全市人民的努力合作下，戰果相當輝煌。在天壇“戰區”。30多個神射手埋伏在殲滅區裏，一天之中殲滅麻雀966隻，其中累死的占40%。在南苑東鐵匠營鄉承地生產站的毒餌誘撲區，在兩個小時內就毒死麻雀400隻。宣武區陶然亭一帶共出動了兩千居民圍剿麻雀，他們把麻雀轟趕到陶然亭公園的殲滅區和陶然亭遊泳池的毒餌區裏，在大半天時間裏，共消滅麻雀520隻。在海澱區玉淵潭四周十裏的範圍內，3000多人從水、旱兩路夾攻麻雀。人們從四麵八方把麻雀趕到湖心樹上，神槍手駕著小船集中射擊，隻見被打死和疲憊不堪的麻雀紛紛墜落水中。
為了摸清“敵情”，圍剿麻雀總指揮部還派出30輛摩托車四處偵察，解放軍的神槍手也馳赴八寶山等處支援殲滅麻雀。市、區總指揮、副指揮等乘車分別指揮作戰。
當晚，首都舉行了展示“戰鬥”成果的“勝利大遊行”，一隊隊汽車滿載著已滅殺的麻雀和一批“麻雀俘虜”在長安街上浩浩蕩蕩地經過，圍觀的人民無不拍手稱快。到19日下午10時止，據不完全統計，全市共累死、毒死、打死麻雀83249隻。此後的統計數據表明，三天時間共計捕殺麻雀40多萬隻，整個北京城徹底“鴉雀無聲”。
據不完全統計，1958年全國共捕殺麻雀2.1億餘隻，到年底的時候，曾經隨處可見的麻雀，在城市鄉村基本上已經絕跡。