因此，防止土地荒漠化是一項十分艱巨的任務。從世界各國的經驗來看，成功防治荒漠化的關鍵是把各項防治措施同農牧民擺脫貧困有效地結合起來，規劃好土地和水資源的利用。
四、亞馬遜熱帶雨林的悲劇
幾百台拖拉機、推土機隆隆作響，難以計數的林木倒在地上，動物嚇跑了，土地被推平。接著火焰四起，濃煙彌漫，鳥兒哀鳴，猴子嚎叫……這是南美亞馬孫河流域熱帶森林被破壞的一個場景。據說，這裏每天有上百萬棵大樹被毀掉。
亞馬孫河是拉丁美洲人民的驕傲。它浩浩蕩蕩，千回百轉，蜿蜒流經秘魯、巴西、玻利維亞、厄瓜多爾、哥倫比亞和委內瑞拉等國，滋潤著800萬平方千米的廣袤土地，孕育了世界最大的熱帶雨林，使亞馬孫河流域成為世界上公認的最神秘的“生命王國”。亞馬孫河的兩岸密林莽莽，充沛的雨水、濕熱的氣候和長時間的強烈日照，給亞馬孫河流域地區的植物生長提供了得天獨厚的條件，使這一地區成為世界最大的熱帶雨林區，森林麵積為3億公頃，占世界現存熱帶雨林的1/3，其中87%在巴西境內。這裏自然資源豐富，物種繁多，生態環境紛繁複雜，生物多樣性保存完好，有“生物科學家的天堂”和“地球之肺”的美譽。
然而，亞馬孫熱帶雨林卻並沒有因為它的富有而得到人類的厚愛，人們從16世紀起便開始開發森林，毫無節製的開發已對當地的自然環境造成了極大破壞。隨著巴西本國經濟的發展，大量移民湧入亞馬孫雨林邊緣地帶。1970年，巴西總統為了解決東北部的貧困問題，又做出了一個最可悲的決策：開發亞馬孫地區。
為了向大自然要地要糧，人們使盡了各種手段和各種工具，奪林造田。隨著公路和鐵路幹線的不斷延伸，農民更易深入原始密林中砍燒墾殖。在墾荒過程中，人們把重型拖拉機開進森林，將樹木砍倒，再放火焚燒。熱帶雨林的減少主要是由於燒荒耕作、過度采伐、過度放牧和森林火災等，其中燒荒耕作是首要原因，占整個熱帶森林減少麵積的45%。熱帶雨林的減少不僅意味著森林資源的減少，而且意味著全球範圍內的環境惡化。因為熱帶雨林像一個巨大的吞吐機，每年吞噬全球排放的大量的二氧化碳，又製造大量的氧氣，亞馬孫熱帶雨林由此被譽為“地球之肺”。如果亞馬孫的森林被砍伐殆盡，地球上維持人類生存的氧氣將減少1/3。由於林區的生態環境非常脆弱，大多數養分並不在土壤裏，而是儲存於活著的植物中。森林燒光後，大部分養料就隨風散去。在清理出來的土地上耕種，過一兩季後，土壤不是耗盡肥力就是被雨水衝走，剩下的就是寸草不生的一片砂礫。跨國大企業則是看中當地豐富的鐵、銅、鋁土和其他礦產資源，不惜投入重金，大肆開采。
這一係列的行為使該地區每年約有8萬平方千米的原始森林遭到破壞。1969-1975年，巴西中西部和亞馬孫地區的森林被毀掉了11萬多平方千米，巴西的森林麵積同400年前相比，整整減少了一半。
濫伐亞馬孫的森林，並沒有給巴西人帶來更多的財富。他們隻是填飽了肚子，帶來的卻是對大自然永遠的創傷和難以彌補的傷害。森林的過度砍伐使得土壤侵蝕、土質沙化，水土流失嚴重。因為熱帶雨林像一個巨大的抽水機，從土壤中吸取大量的水分，再通過蒸騰作用，把水分散發到空氣中。另外，森林土壤有良好的滲透性，能吸收和滯留大量的降水。亞馬遜熱帶雨林貯蓄的淡水占地表淡水總量的23%。森林的過度砍伐會使土壤侵蝕、土質沙化，引起水土流失。巴西東北部帕拉州、阿瑪帕州的一些地區由於林木被砍伐，生態被破壞，而變成了巴西最幹旱、最貧窮的地方。本來風調雨順的地區，由於森林被砍伐，生態被破壞，成了天災人禍不斷的不祥之地。其他國家，也因為對亞馬遜的破壞而受到了懲罰。在秘魯，由於森林不斷遭到破壞，1925--1980年間就爆發了4300次較大的泥石流，193次滑坡，直接死亡人數達4.6萬人。目前，每年仍有0.3萬平方千米土地的20厘米厚的表土被衝人大海。