很久以前就有人發表科幻小說，想象未來的機器人士兵作戰場景。如今這個幻想已經成為現實。
由於近年來自動化技術的飛速發展，也由於美軍在伊拉克戰爭中士兵損失慘重，為了平息美國公眾日益高漲的反戰情緒，同時為了節省人員成本，美軍開始設想研製武裝機器人，替代或協助士兵打仗。
2005年3月，18個名為“利劍”的遙控戰場機器人士兵首次加入美軍在伊拉克的數字化部隊。這些機器人士兵每個約重50kg，高約0.9m，配備一挺機槍，外加可精確瞄準的步槍與火箭彈發射器，能夠連續向敵方發射槍彈及火箭彈，每分鍾能發射1000發子彈。每個機器人擁有4台攝像機、夜視鏡等光學偵察和瞄準設備，射擊命中率幾乎可達到百分之百。
這些機器人士兵主要負責觀測、偵察以及輔助士兵作戰，采用履帶式行走機構，最快行走速度達到8.5km/h，以鋰電池作為能源，遠程操縱距離最遠至0.8km，最長連續運轉時間為4h。它們將成為美軍曆史上第一批參加與敵方麵對麵實戰的戰場機器人。
戰場機器人技術起源於工業機器人和自主車輛技術。美國於1984年開始研製第一台地麵自主車輛，可以在無人幹預的情況下自己在道路上行駛。1992年，美國研製出時速75km的自主汽車。盡管目前仍有許多技術難題未得到解決，但地麵自主車的研製大大推動了智能機器人的發展。
2000年，美國國會通過一份提案，要求10年內美軍三分之一的地麵車輛和三分之一的縱深攻擊戰機實現機器人化。美國前國防部長拉姆斯菲爾德首次提出以“未來作戰係統”主宰21世紀戰場，即將士兵與各種作戰平台、火力支援係統、傳感器和指揮控製係統等相連的集成係統，係統以戰場互聯網為紐帶，將各種非直瞄火炮、非直瞄發射係統、無人地麵傳感器、無人戰車以及無人駕駛偵察和作戰飛行器，以及武裝戰場機器人等串聯在一起。機器人部隊將成為該係統以及美軍轉型部隊的關鍵部分。一支典型的未來作戰部隊應該包括2245名人類士兵和151名機器人士兵。
這些機器人士兵可分5大類，包括獵殺機器人，偵察建築、隧道、洞穴的機器人，能搬運數噸彈藥等物資並執行偵察任務的機器人，飛行機器人——能夠執行精確轟炸任務的無人駕駛飛機，最後一種是能夠發射無人駕駛飛機的機器人。
機器人士兵時代即將來臨，21世紀將是一個廣泛使用軍事機器人技術係統的世紀，軍隊機器人化正在成為戰場上的現實。