水球是在水中進行的一種球類活動，在歐洲各國十分普及。它起源於19世紀中葉的英國。最初是人們遊泳時在水中傳擲足球的一種娛樂活動，故有“水上足球”之稱，後逐漸形成兩隊之間的競技水球運動。1869年英國出現用小旗標定邊線和球門的水球比賽。1877年英格蘭伯頓俱樂部聘請威爾森製定了世界上第一部水球競賽規則。1879年出現了有球門的水球比賽。1885年英國遊泳協會將水球列為單獨比賽項目。1890年首先傳入美國，後又逐漸在德國、奧地利、匈牙利等國家廣泛開展。在1900年第五屆奧運會上，水球被列為正式比賽項目。水球運動從1973年開始舉辦世界水球錦標賽，1979年又開始舉辦世界杯水球賽。
20世紀20年代中期，水球由歐美傳入我國香港和廣東及沿海城市。香港水球隊常到廣州表演和比賽，使水球運動在中國得到了傳播。1931年第五屆廣東省水上運動會曾設立水球比賽項目，這是中國最早舉行的正式水球比賽。1942年在延安舉行的“九一”擴大運動會上，也曾設水球項目。1948年在舊中國第七屆運動會上，水球被列為表演項目。解放後水球運動受到了國家的重視。廣大教練員和運動員，在吸取國外高水平國家的先進技術的同時，結合自己的特點初步形成了快速反擊，輪流切入的打法，使運動水平得到了顯著的提高。中國水球隊曾在第八、九、十屆亞運會上連續獲得冠軍，在第二十三屆奧運會上獲得了第九名。
女子水球是新興的運動項目。目前加拿大、荷蘭、美國、澳大利亞、德國等國家開展得比較好，水平較高。女子水球國際間比賽是從1976年開始的。1979年國際業餘遊泳聯合會舉辦了第一屆女子水球世界杯賽。1986年舉行的第五屆世界遊泳錦標賽將女子水球列為正式比賽項目。
由於水球是在水中進行的集體性項目，且比賽相當激烈，所以它要求運動員具有較強的力量、速度、耐力和靈活性。運動員除一般遊泳技術外，還必須具備良好的專項技術，如踩水、起跳、轉體、抬頭爬泳、快速起動、急停、變向遊等。
群龍戲珠
水球比賽時，每隊上場7人，包括守門員1人。比賽時間為28分鍾，分4節進行，每節7分鍾，死球時停表。兩節間休息2分鍾，同時交換場地。場外替補隊員6人，任何一方得分或每節開始比賽前，均可換人。除守門員外，任何人不得用雙手觸球。男子水球標準場地設在人工遊泳池中，場地長30米、寬20米，水深在1．80米以上；女子水球比賽場地長25米、寬17米，水深至少1．80米。兩端各有一個高90厘米、寬3米的球門。比賽場地邊線設置小旗。紅旗表示越位區域的禁線（離球門2米處），黃旗表示判罰4米直接任意球地點和同一犯規動作不同判罰尺度的禁線（離球門4米）。與球門平行的白旗表示端線。中場白旗表示中線。運動員帽子必須用藍、白顏色，以區分比賽雙方。帽子上有1～13號碼，雙方守門員均戴1號紅色帽子，其他隊員為3～13號。帽子上附有護耳器以防耳朵受傷。裁判員除使用哨子外，還要手持藍、白旗以表示比賽雙方。水球球門框塗成白色。高為距水麵0.9米，寬為3米。比賽用球周長為68～71厘米，中間充氣，重量為400～450克。
比賽時，以球體穿過球門線為得分。得分後，雙方隊員應回到本方半場，由失分一方隊員在中線的中心點開球。比賽中，一方控球時間不得超過35秒。
水球比賽中的犯規有一般犯規和嚴重犯規之分。一般犯規由對方擲任意球；嚴重犯規的處罰方法有：
1．記1次個人嚴重犯規（嚴重犯規滿3次者取消全場比賽資格），進攻時不判罰離場，而判由對方擲球，防守時要罰離場35秒；
2．判罰四次直接任意球；
3．取消全場比賽資格（可以替補）；
4．取消全場比賽資格（不得替補）等。
目前，僅有男子水球比賽被列為奧運會正式比賽項目。