保齡球是英文“Bowling”的音澤，是一種在木板道上滾球撞擊前方木瓶柱的室內運動，故過去又被稱為“地滾球”。這項運動曆史悠久，起源於公元前5200年，英國考古學家福蘭達斯·培德裏在埃及古墓中發現類似現代保齡球的大理石球和瓶，古代保齡球的球和瓶由石頭製成，球道的長度為60英尺，和近代相同。
據曆史考證，保齡球最初是起源於宗教而不是運動。據傳說中世紀前期歐洲的一些地方，天主教徒在教學走廊裏安放木柱，象征異教徒和邪惡，當他們認為有所不幸時，就用石球滾擊木柱，隻要擊倒所有木柱就可以洗掉邪惡，贖罪滅災。逐漸這項運動從教學傳到民間，在歐洲普及起來。到了13世紀英國流行草坪滾球，以後又傳入美國和亞洲各國，那時使用的是9瓶製，菱形排列，由於當時的賭博成風，保齡球也被人們作為一種賭博工具，失去了運動意義被禁止了。18世紀美國有人在9瓶的基礎上增加了1瓶，形成了今天的10瓶製，三角形排列。並被列為體育運動項目，受到了廣大愛好者的歡迎和當局的承認，從而成為一項高雅的室內體育運動。
既然保齡球被列為四大紳士運動之一，那麼玩保齡球就有一些紳士風範——保齡球禮儀：
1.進投球區時，必須更換保齡專用鞋。
2.隻使用自己選定的保齡球。
3.等到瓶完全置完之後再投球。
4.不可進入旁邊投球區。
5.不可隨便進入投球區。
6.先讓給已經準備好投球的人投球。
7.同時進到投球動作的情況時，由右邊的人優先投球。
8.在投球區，不可以做投球的預備姿勢太久。
9.投球動作結束之後，不可長久的留在投球區上。
10.不可投出高球。
11.不可打擾正要投球人的注意力。
12.不在投球區揮動保齡球。
13.成績不好，不可怪罪球道情況的不良。
14.不可批判別人的缺點。
15.不可把水灑落在投球區上。
保齡球運動集競技、鍛煉、娛樂、趣味於一身，適合不同年齡和不同社會層次的人們。加上不受氣候條件的影響，一個人可以玩得開心，許多人一起也可以玩得盡興，即使邀不到同伴，也照樣可以進行，因此很容易開展，歐美群眾早已普遍喜愛上了這項運動。
保齡球運動傳入亞洲後，特別是在日本、菲律賓、馬來西亞、新加坡、泰國等國家和地區很受歡迎。由於全世界參與此項活動的人越來越多，技術水平不斷提高，今天已經成為新興活動的體育項目躋身於國際競技運動大家庭。國際保齡球協會(ＦＩＱ)將世界分為美洲、歐洲和亞洲三區域，每四年舉行一次世界錦標賽，每兩年舉行一次區域錦標賽，每年舉行一次世界杯賽。