台球運動至今已有五六百年的曆史，早在16世紀時，在法國貴族階級中就流傳過台球這種運動形式。
18世紀，法國曾經舉行過曆史上第一次公共台球運動的競賽。1750年，法國著名台球運動員敏果特研究出了幾個世紀以來台球發展的曆史，設計和發明了一種紅色的圓形台球，並第一次創造出一端鑲著橡皮頭的台球杆。在總結過去台球運動的規則和打法的基礎上，敏果特製定出一套新的規則和打法。這些很快被人們接受。從此，台球運動得到發展。18世紀後半葉，歐洲一些國家按照敏果特的新規則舉行過幾次重大的台球比賽。
1835年，英國台球界采用彈性優良的橡膠台沿取代了彈性較差的木製台沿。同期，法國台球手發明了皮革杆頭。1868年，從事印刷業的美國人海亞特研究了一種用化學方法製造的台球，將硝化纖維素、樟腦及酒精混合在一起製成了熱可塑膠台球。
1885年，英國的主要球桌製造商及職業選手組成了第一個台球協會，並製定了受到普遍承認的球例（規則）。協會同時邀請球桌製造商製作球桌作為參考，從中選出卓士頓的產品作為標準尺碼，球的尺寸亦在這時開始統一，袋口的尺寸及形狀由協會供應模型，統一控製。
20世紀初，英國的戴維斯開始致力於推廣落袋式台球。在1927年至1946年間，他15次獲世界冠軍，對落袋式台球作出了巨大貢獻。由於他技藝高超，人們常專程到倫敦瑟斯頓大廳欣賞他的球技。另外，世界職業台球錦標賽也在戴維斯的提議下於1927年正式創立。
台球運動於19世紀未傳入中國。近年來，我國台球熱興起，無論在娛樂場還是在街麵的破蓬子裏，都可以看到台球活動，台球這一種洋玩藝，已為中國老百姓所接收，成為中國人的健身娛樂活動。
台球分為兩類：落袋式台球和撞擊式台球。就地區而言，可分為：英式台球、法式台球、美式台球。英美屬於落袋式，法國屬於撞擊式。美式台球（十六彩球）在我國普及最廣，玩法主要有：輪換球、8號球、喚擊球、見子打子、定球打法。
英式台球又叫斯諾克（Snooker），有15個紅球，6個彩球，色彩分別為黃、綠、褐、藍、粉紅、黑色，再加上白色的主球，共22球，國際大賽一般采用英式台球。
台球運動有許多優點：運動場地小，不像足球、排球等需要很大的場地；台球是室內運動，所以不受季節、天氣、時間等因素影響；台球的運動量不大，不會耗費大的體力，所以適合任何人；台球是一種智力的體育活動，趣味性十分強，參加人數靈活。