周代用琴弦之類的樂器伴奏歌唱，叫弦歌。當時古琴與民歌有著密切的聯係。到了唐代，古代名歌“清樂”逐漸散失。當時的統治階級對古琴已不大重視，琴被排斥於宮廷雅樂之外，但在群眾中仍然流傳。
古箏的由來
箏，這種中國古老的民族樂器，早在戰國時期就已經流行於秦國(今陝西)了，所以也有人叫它秦箏。
據古籍《隋樂誌》和清代人朱駿聲所著的《說文通訓定聲》記載，都說箏是秦朝大將蒙恬創造的。古箏原隻有5弦，用竹做成，形狀如築(現已失傳)，後蒙恬將它改為10弦，變形如箏，以木代竹。到了唐代以後，古箏的弦數增加到13弦。至於“箏”這個名稱，據後漢劉熙《釋樂器》的說法，是由於箏發出來音“箏箏”作響，因而得名。
箜篌的由來
箜篌是古代彈撥樂器，亦稱“空侯”、“坎侯”。中國古代有臥箜篌、豎箜篌和鳳首箜篌三種。
臥箜篌傳為漢武帝時樂人侯調所造。據唐朝杜佑《通典》記載：“漢武帝使樂人侯調所作，以祠太一……舊說一依琴製。今按其形，似琴而小，七弦，用撥彈如琵琶也。”豎箜篌原是波斯樂器，為豎琴前身，後漢時經西域傳至中原地區。據《舊唐書·音樂誌》：“豎箜篌……體曲而長，二十有二(一作三)弦，豎抱於懷，用兩手齊奏，俗謂之擎箜篌。”
鳳首箜篌原出自伊拉克，後傳入印度，唐代驃國(緬甸)進樂，傳入中國。鳳首箜篌也屬豎箜篌一類，因飾以鳳首而得名。
箜篌盛行於漢、唐時代，在石窟壁畫、浮雕中屢見不鮮。古代在詩詞中也經常描述演奏箜篌的技巧和形象。到宋代，仍有箜篌、小箜篌、鳳箜篌等多種形製存在。明代以後漸少使用，以至失傳。
近年來，借鑒西洋豎琴並參考中國民族樂器的製作原理，設計製造了雁柱箜篌，獨奏和伴奏效果很好，已被專業演奏團體編入民族樂隊。
瑣呐的由來
中國古代的吹奏樂器，除了笙、簫、管、笛外，還有一種喇叭形樂器，叫瑣呐。
瑣呐，俗名喇叭，至今已有四五百年的曆史。據說，瑣呐原為波斯、阿拉伯樂器。瑣呐這個名稱即波斯語Surna的譯音。金元時傳入中國，明正德年間(1505年～1521年)在中國普遍應用。王西樓所著《後道人今樂考證》中，有“喇叭，瑣呐，曲兒小，腔兒大”的詞句。清代將瑣呐放在回部樂中，稱其“蘇爾奈”。《律呂正義後編》(卷77)和《大清會典》(卷43)兩本書中，都寫明蘇爾奈一名瑣呐，並附有圖樣。
從明至今，近500年來，瑣呐在中國民間廣為流傳，應用頗為普遍。地方戲曲、民間歌舞，吹打樂以及喜慶節日的慶祝活動中均用到它。
笛子的由來
笛子是一種古老的管樂器。笛子源於中國。周代，便有竹製橫吹的篪。傳說，一放牛郎閑暇無事，利用竹製成篪，這即是最早的笛子。《詩經·何人斯》中有：“伯氏吹塤，仲氏吹篪”句，即記述兄弟倆吹弄塤篪之事。周代還有一種竹製豎吹的“笛”，有五孔。漢武帝時，張騫通西域後，從新疆、中亞一帶傳入一種“橫吹”，是現在笛子的前身。從漢至今，笛子在中國民間廣泛流行，品種日益發展，已有竹笛、木笛、鐵笛，甚至玉笛、塑料笛等。
木魚的由來
木魚，用硬木製成，通常為圓形，外形似魚頭，也有作長方形的，用小槌敲擊而發音，聲音短促，音色空曠，是富有特色的節奏樂器。
木魚很早傳入中國，但見於記載較晚。最初僅在佛教中伴奏“梵吹”(佛教歌曲)，帶有濃厚的宗教色彩。明、清時用於宮廷音樂、昆曲伴奏和民間器樂合奏中。清李鬥《揚州畫舫錄》載，當時劇場裏所用的樂器中就有木魚。後來又逐漸在曲藝和歌舞伴奏中應用。
馬頭琴的由來
馬頭琴，蒙古族民間拉弦樂器，因為琴首雕有馬頭形象而得名。馬頭琴距今已有1300多年曆史。最早產生於東胡的奚部，因此被叫做“奚琴”或“奚胡”。北宋歐陽修寫有“奚琴本出奚人樂”的詩句，所寫就是“奚琴”。清代稱之為“潮爾”。
馬頭琴的誕生相傳在賽馬比賽中，賽馬手蘇和的小白馬得了勝利，引怒了王爺的忌恨，小白馬被害死。蘇和懷念心愛的小白馬，用木頭仿照小白馬的樣子雕出了馬頭作為琴杆，馬尾作了琴弦。粗獷深沉的琴聲，抒發了他失去小白馬的憂傷思念的心情，也道出了對王爺的憤恨。牧民們同情他的遭遇，一個人唱萬人和，馬頭琴很快就在草原上傳播起來。
卡龍琴的由來
卡龍琴又稱“咯爾奈”，是維吾爾族彈撥樂器。
據說，500年前，刀浪地方有個酷愛音樂的木匠拉滿，他將一截胡楊木頭掏空，用獸骨做琴軸，用羊腸做琴弦，創造了第一個“卡魯”，人們稱它為“會響的箱子”。後來，經人們不斷改進，才成為現在這種形狀：形似揚琴，琴身為一共鳴箱，從上至下朝外斜出。共鳴箱上繃有16組琴弦，每組2根，共32根。16組琴弦長短鬆緊不同，能發出各種不同音節的聲響。演奏時將卡龍琴平放在桌上，右手拿著木製或竹製撥子撥奏，左手持鐵製揉弦器左右移動或按抑，產生吟音。
民間藝術的由來
秧歌的由來
秧歌是流行於中國各地的民間舞蹈。它曆史悠久，宋代稱村田樂。清人吳錫麒《新年雜詠抄》裁：“秧歌，南宋燈宵之村田樂也。所扮要耍和尚、耍公子，打花鼓，拉花姊，田公漁婦，裝貨郎，雜遝燈術，以觀者之笑”。中國民族習俗每年春節、元宵節等都表演秧歌。其特點是歡快、興奮、紅火熱鬧。因其流傳地區不同而有陝北秧歌、東北秧歌、河北秧歌、山東鼓子秧歌等幾種不同風格的秧歌。
根據內容的不同，秧歌一般分為過街、大場和小場三種類型。“過街”是秧歌隊在街上行進時，隨著音樂所作的一些簡單的舞蹈和隊形變化；“大場”是集體群舞，以走出各種複雜的、圖案變化豐富的隊形為主，音樂伴奏也以打擊樂為主；“小場”是帶有情節的舞蹈或歌舞小戲，音樂伴奏用瑣呐、笛子、板胡、二胡等，以吹奏曲牌、民間曲調為主。
1942年延安文藝座談會後，秧歌有了很大的發展和提高，並在此基礎上產生了秧歌劇，如《兄妹開荒》等。
高蹺的由來
高蹺，是中國一項傳統的遊藝活動。在原始社會，人們為采摘樹上野果，在腿上綁兩根木棍增加身高，這是蹺技的最初形式。
據《列子·記符》記載：春秋時宋國有個叫蘭子的人，善蹺技；戰國時，喜玩蹺技的藝人，遊走各國。看來，這個時期高蹺已發展成一項雜技藝術。
宋代的高蹺技藝又有發展。《武林舊事》記載，兩宋時期的踏蹺(即高蹺)技藝高超，動作驚險，扣人心弦。後來，高蹺又發展為一種民間舞蹈，稱高蹺秧歌。高蹺秧歌在緊鑼密鼓中配演小戲，即高蹺戲，在春節和元宵節演出，很受人們喜愛。
獅子舞的由來
耍獅子這項文娛體育活動是中國春節期間的傳統節目。
耍獅子舞的起源和一段有趣的曆史故事有關。據《宋書·卷七十六·宗愨傳》記載：南北朝時，宋文帝元嘉二十二年，南宋軍伐林邑，“林邑王範陽邁傾國來拒，以具裝被象，前後無際，士卒不能當”。宗愨想到獅子能威服百獸，便令士兵連夜用麻布“製其形，與象相禦，象果驚奔，眾因潰散，遂克林邑”。從此，耍獅子舞蹈便在軍隊中流行，而後很快傳到民間。
到了唐朝時，耍獅子舞已是很流行了。例如，每頭獅子隨從有12隻“獅子郎”，幾十頭獅子同台起舞，極為壯觀。從南北朝的耍獅子到今天的獅子舞，已有1000多年的曆史了。
彩燈的由來
彩燈，又稱花燈，是中國勞動人民為了增加節日、喜日的歡樂氣氛而製作的一種傳統的民間工藝品。彩燈發展至今，約有幾千年的曆史。
關於其起源，眾說不一。可以肯定的是，唐宋曾經出現過燈彩的鼎盛時期，宋朝著名的詞人辛棄疾曾寫過一首膾炙人口的詞《青玉案·元夕》，內寫“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，風蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞……”從這裏，不難想像當時元宵燈會的壯觀場麵。燈彩藝術是一門多藝術的集錦，與紙紮、裝祿、雕刻、剪紙、皮影、繪畫、書法、刺繡、編織、瓷器、建築等藝術門類有密切的聯係。上海是中國燈彩的重要產地之一。燈彩有立體動物燈、壁燈、樓台亭閣走馬燈三大著名品種。立體動物燈是用篾片或鉛絲扳成各種靈禽異獸，上麵糊彩紙或彩綢，鑲以金線銀絲而製成。壁燈是將現代技術和傳統的工藝手法結合起來的新品種，看上去儼然是一幅立體的壁畫。樓台亭閣走馬燈的燈膽轉動，是利用物理中冷熱空氣產生對流現象而製成的。
早在東漢時期，中國就有了風車的記載。北宋年間，出現了用燃燒蠟燭產生熱氣作為驅動力的走馬燈。當時並不叫走馬燈，因為以後在燈裏轉動的圖案大都是紙刻的騎馬將軍才得“走馬燈”之名。
剪紙的由來
剪紙，是用鏤空透雕來創造美的一種藝術形式。中國早在新石器時期，人們已經有了美的觀念，並且產生了對鏤空透雕美的追求。例如黃河流域的大汶口文化遺址出土的陶瓷，它的圈足就是鏤空的花紋。
真正用紙剪成的剪紙，目前發現最早的是北朝時期的作品。在新疆吐魯番阿斯塔那地區的古墓葬中，先後出土了5幅剪紙。其中有八角形團花、忍冬紋團花、菊花形團花3幅，層次交錯、變化繁複，頗有韻律感；另兩幅更為複雜，在幾何形內圈之外分別剪出一圈對馬和對猴，將動物很巧妙地組合在圖形的畫麵中，給人一種清新之感，其藝術表現之成熟，決非萌芽原始狀態。