玉雕
說起玉器的起源，就必須提到新石器時代早期，那時候就有了玉器的萌芽，今遼寧西部和內蒙古東部可能是中國古代玉器最早的發源地。中國古玉的源頭是多元的，發展至今大約有5000-8000年，中國玉文化分布形成珣玗琪、瑤琨及球琳三大板塊。
珣玗琪玉板塊：即夷玉板塊，分布於東北、東蒙、華北一部分地區，代表是紅山文化玉器。
瑤琨玉板塊：即越玉板塊，分布於長江以南的中部地區，高峰是良渚文化玉器。
球琳玉板塊：即羌玉板塊，分布於西北地區，標準是齊家文化玉器。
三大玉板塊並不是毫無關係的，它們之間互有碰撞，並有交彙融合。良渚玉器刺激了六家玉器迅猛發展，與同時的山東龍山文化、陶寺文化、陝西龍山文化、石家河文化等五支古文化玉器互為融合，構成了中華文明的基礎。
紅山文化玉器
經過6000多年的孕育，玉器在精氣、神靈、巫術等原始宗教氣氛的籠罩下頑強成長，先民以玉為“神物”，視玉為山川之精靈，崇玉、祭玉的觀念與活動業已形成，且多帶有神秘色彩。在藝術上除模仿生產工具造型之外，主觀理念的影響甚強，以誇張、示意的手法碾磨了大量的為鞏固神權和世俗統治的玉器，形成了中國古代玉器藝術第一個高峰。單從這個角度來看，玉器藝術較其他工藝美術是早熟的。
位於中原地區的山東龍山玉文化、陶寺玉文化、陝北龍山玉文化、石家河玉文化以及齊家玉文化，為中華文明的誕生鋪下了一塊奠基石，中國曆史進入青銅時代之後，古玉文化也進入了一個成長時期。
夏、商至西周曆經千餘年，此時期玉器的藝術手法為象征主義，誇張雙眼以突出其神采，動態或立或跽(跪)均合程式，形成了統一的時代風格。玉材仍取之各地，同時和闐玉增多，事實上“王室玉”的主要玉材就是和闐玉。
春秋時期，玉器發生了變化，開始以小件為主，裝飾細密化，多作隱起處理，藝術手法仍是象征主義。如玉人頭飾，高3.8厘米，寬2.5厘米，最厚1.8厘米，出土於河南光山寶相寺春秋早期黃君孟墓。頭戴垂角帽，大圓眼珠，大鼻頭，口張微笑，耳戴環，頸甚長。其比例準確，與人麵接近。麵相自然，笑容可掬，極具人情味，與嚴肅的婦好像相比，與現實生活貼近了重要的一大步。
戰國晚期，在藝術上玉器發生了重要變化，這就是在玉器裝飾上出現了現實主義的萌芽。由此可將中國古玉劃分為工藝美術和造型藝術兩大階段，起點是春秋戰國，其分界線是秦漢。
玉器之中的現實主義藝術手法萌芽於戰國，至秦、西漢有了巨大發展，完成了以氣韻生動為特點的玉雕藝術品的創作。它的繁榮期大約有200餘年，在玉器的曆史上是罕見的。
到目前為止，典型的秦代玉雕還沒有被發現，但從零星的玉雕殘件判斷，它在數量上遠不能與秦武士陶俑相較量，但其藝術含量卻能夠與秦俑相媲美。
在漢代，秦代的玉雕技術得到了進一步的發展，構築了中國玉雕史上一座光輝燦爛的豐碑，為唐宋玉雕藝術的繁榮打下了堅固的基礎。漢代帝王以為可保屍骨不朽的殮葬玉也有了空前發展，其蟬和豚玉質優越，做工簡練，寥寥數刀便勾勒出蟬和豚的形象，其神態栩栩如生，令人愛不釋手，藏家稱其為“漢八刀”。一句話，中國時作玉和殮屍玉在秦漢時期得到了全麵發展。
大家都知道，三國魏晉南北朝時期，是戰亂與安定並存的時期，佛教傳入，百姓皈依，大興造像，秦漢現實主義玉雕藝術的正常發展受到了阻礙。
玉飛天(唐代)
隋唐時期是中國中世紀統一的大帝國，它的玉文化和玉器藝術，在秦漢現實主義思潮影響下，出現了非常繁榮的局麵。青出於藍而勝於藍，在藝術上注意內心精神的刻畫，以突出神似為己任，而又區別於漢。還出現了具有濃鬱雕塑韻味的玉雕。重體量、重骨法的玉雕作品比比皆是，佛教進一步與傳統的玉文化融合。於田國玉器工藝也是高度發達，在藝術上、形式上都有所發明，非同凡響，向唐帝國進貢的貢品中經常可以見到玉團和玉器。
宋朝時期玉器在繼承唐代重體量、重神似的玉雕藝術基礎上又有了前進。在宋代畫院影響下的宮廷玉器多重畫理和三遠法，比例適當，出現了形神兼備的玉雕藝術。如果說唐代玉雕是雕塑性的，那麼宋代玉雕則是繪畫性的。
遼代是契丹部落建立的割據東北的地方王國，向唐朝納貢稱臣，接受唐、五代禮製、文化，創造了具有契丹風格的玉器藝術。
金代的統治者是女真完顏部，1115年建立了金國，同時也創造了具有女真民族意識和描繪邊疆生活的玉雕作品。