動物中的“巨人”——象
大象那影壁似的軀體、柱子似的腿、蒲扇似的耳朵、玉石樹枝似的大牙，都給人一種大得出奇的感覺。大象最吸引人，給人留下深刻印象的是那隻長長地垂到地麵上的大鼻子。這鼻子能伸能縮，舒展自如，感覺靈敏，動作靈活，擺動起來就好像一條翻騰飛舞的大蟒蛇。鼻孔開口於末端，所以，大象的鼻子應當叫“鼻吻”，它是由上唇和鼻子擴大而成。整個象鼻是由四萬條纖細的肌肉構成，裏麵有豐富的神經係統，難怪它是那麼靈活自如。對於大象來說，鼻子在它身上是“舉足輕重”的器官，既可呼吸，又主嗅覺，順風可以嗅到80米以外的氣味。如果有猛獸襲來，它就聞風而逃。大象喝水，也先用鼻子吸好再往嘴裏放。在它鼻腔後麵食道上方有一塊軟骨，吸水時，它會自動將氣管蓋上，以免嗆了肺。吸完水軟骨又自動張開，保持呼吸通暢。象在洗完澡以後還要進行一番“沙浴”，用鼻子吸起細沙，往身上一個勁兒噴，好像我們洗完澡撒點爽身粉似的，又涼快，又可以驅趕蚊蠅叮咬。大象吃草，采摘樹葉、果實等都要用鼻子幫忙；幫助主人做工，拉木頭、搬東西，也都離不開它的大鼻子。象鼻還是它的探測器和武器，在叢林中行進，它用鼻子探路，掃除障礙；為了保護幼象免受敵害，母象還常用鼻子卷起幼象逃跑；遇到可以對付的“敵人”就抽它一鼻子，把敵害打悶，有時打斷敵害幾根肋骨，也不費吹灰之力；它還可以用鼻子把對方卷起，拋向空中落地摔死，如大象曾卷起向它進攻的鱷魚，狠狠地甩出去，等它摔下來，再趕上去踏上一隻腳。經過，馴服的大象可以用鼻子吹口琴哄小孩，有時還讓孩子們騎到它的鼻子上，給他們“蕩秋千”。
大象為現存動物中的“巨人”，亞洲象與非洲象雖然有親緣關係，然而並不是“同族兄弟”，因此，它們在外表上有許多不同之處，如亞洲象的個子比非洲象小。非洲象的最大紀錄是1955年11月13日在安哥拉的麥林索西北方遭射殺的一隻大公象，它躺在地上，從肩頂到腳底3.95米，從鼻端至尾端10米。體重在10噸以上；耳朵也不如非洲象的耳朵大；亞洲象隻有公象才有象牙，而非洲象公母都有象牙，牙長3米多，重約100多公斤；亞洲象的鼻端隻有一個指狀突起，而非洲象的鼻端有兩個指狀突起；亞洲象的額部兩側有兩個鼓突，稱“智慧瘤”，而非洲象卻沒有；亞洲象的脊背是平直的，非洲象的脊背中間向下凹陷；亞洲象的前肢五指，後肢四趾，而非洲象的前後肢均缺一指；亞洲象的尾巴比非洲象的尾巴長些。在體內構造方麵，兩種象也有區別。如亞洲象有19對肋骨，而非洲象有21對肋骨；亞洲象有33個尾椎骨，而非洲象隻有26個尾椎骨等等。在性格方麵，亞洲象比非洲象要溫順得多。所以，亞洲象多在馬戲團裏充當重要角色。亞洲象生活在亞洲熱帶和亞熱帶森林地區，它們以野芭蕉、董棕樹、青草、果實、瓜類、竹子等為食；非洲象生活在非洲草原地帶，它們吃各種野草和灌木的嫩芽、葉等。在林中經過時，常把一些小樹、竹林碰倒，“開辟”一條“象道”，地上留下一行行深深的足印。大象喜歡群居。亞洲象多7～8隻一群，而非洲象的群體要大，一群可達幾十隻。象群中都有一隻雄象擔任“家長”。“家長”的責任是保護象群的安全，指揮象群的行動。除了人類以外，大象對任何動物都無所畏懼。除了受驚或受傷外，大象一般並不與人為敵，但受傷的大象往往會襲擊人。大象無論在活動中和休息時，都要把小象夾在中間，雌象打頭，雄象“斷後”，以保證幼象的絕對安全。尤其是母象，出於“母愛”，它們對小象的保護和照料非常細心和嚴密。象群之間的“互助友愛精神”相當濃鬱。群中如果有一隻象病了或者受傷走不動，其餘的象馬上會圍過來，企圖“助一臂之力”，用鼻子擋住它，不讓它倒下來。如果有一頭象死了，尤其是“象王”死了，象群會完全沉浸在悲痛之中，悲哀的吼聲傳得很遠很遠。它們垂著頭，流著淚，哀思籠罩著象群，“生者”久久不忍離去。而公象到了“老年”，生活情景則非常淒涼的，它將會成為一個“不受歡迎者”，不得不離開象群而單居獨處。這時它的性格也居然變得十分怪僻和凶猛起來，連獵人也最害怕遇到這些老公象。