靈長目的種類大致可分成猴類、猿類與最高級的人類。大約在一千多萬年前，地球上發生了滄海桑田的變化，森林古猿生活的地域幹旱寒冷起來，原來茂密的森林變得稀疏了，漸漸變成了耐寒的廣闊草原。樹木枯死，樹上可吃的果實少了，凍餓威脅著古猿。它們被迫下到地麵生活。適應力強的，通過勞動，手腳有了分工，大腦也發達起來，產生了語言和思維，漸漸發展成人類。那些適應力差的被淘汰了。還有些古猿的子孫找到了新的森林，繼續著猿類的生活，成了現代的類人猿。長臂猿就是類人猿的一種。它頭大，大腦半球發達，視覺敏銳，察看事物時，眼球頻頻轉動，惹人喜愛。頭頂上有豎立著的長毛，形成“冠”狀，色黑，所以又有“黑冠長臂猿”之稱。雌、雄異色，成年雄性為黑色，雌性為灰黃色，體毛富於光澤。年幼者為黃褐色。
與金絲猴比起來，長臂猿的家庭生活向前邁進了一步。長臂猿過著一夫一妻的生活，父母和嬰幼兒結為“家庭”，許多小小的家庭又結成大群。群體中有嚴格的等級關係。一群中有一隻雄長臂猿為首領，其他的都要看“首領”的眼色行事。“首領”走近時，都紛紛讓道，並小聲叫喚，“哈腰致禮”。它們相互之間也很有感情，見麵又喊又叫，又摟又抱。如果有誰被獵人一槍打中了，其他的並不是四散而逃，而是趕緊聚到一起，紛紛搶救受害者，而狡詐的獵人則常常利用它們的這一特點，殘酷地成群地將它們殺掉。如果群體中有一隻死去了，它們都非常沉痛地默不作聲，似是哀悼。它們的生活，地域性很強，每群都有固定的生活地盤，不容他群侵入，一見異群，則互相爭鬥。一群群的長臂猿，各占一個山頭，隻許啼叫，不許越界。由此看來，長臂猿的啼叫，即是一種取樂，又是一種互相警戒看管自己領域的信號，以防止競爭者進入警戒區。
若在大森林中，你循著長臂猿的啼叫聲傳來的方向走近去瞧，就會發現許多趣事。它們在樹上真是行走如飛，隻用一隻手攀樹，把身體掛在樹枝上，雙腿一縮，身體使勁擺動，像蕩秋千一樣，一撒手就甩到空中，另一隻手馬上牢牢抓住另一根樹枝。即使十幾米、二十幾米的枝頭空間，它們也能閃電般地橫空而過，動作輕盈優美。如果下到地麵，長臂猿就顯得十發滑稽可笑了。兩隻長長的手臂也沒有用武之地了，不知放到什麼地方好，隻得高高舉起，做出“投降”的姿勢，以便平衡搖搖晃晃的身體，蹣跚而行；如果在地麵上奔跑，長長的指尖隻需輕輕地點一下地麵，它們就能以相當快的速度奔跑。它們的食物以植物果實、樹葉為主，兼吃昆蟲、鳥卵和幼鳥。它們采摘果實是很有計劃的，從不亂摘亂拋，隻采熟透的，生點的留下來，以後再摘。
長臂猿為單胎生殖，幼仔四歲後便“長大成人”了，這時“父母”要把它驅逐出群，親生子隻好變成到處流浪的“遊子”，它們也隻好在流浪中尋求“伴侶”。相遇時，都先互相試探著，誰也不敢冒昧地去傾訴自己的“衷情”，隻待感情進一步接近之後，才開始組織新的“家庭”。
黑長臂猿的性情非常溫馴，容易馴養。尤其是從小人工養大的，它會和飼養員建立很好的感情。原來北京動物園由南方得到一隻小黑長臂猿，進園時尚小，為了把它養活，隻好放在溫箱中精心飼養，每天喂給牛奶，後來終於把它養活了。這隻長臂猿聰明、伶俐、感情深重，每當它看見飼養人員換掉工作服準備下班時，它就拚命地叫喚，非常不願意伺候它的人離開它。溫馴的長臂猿，野生的不多了，20世紀50年代初，海南島還有野生長臂猿2000多隻，現在不足30隻了。萬萬沒有想到，它們奇特的啼叫聲，卻換來了瀕於滅絕的災難，不少狡猾的獵者就是模仿其啼聲，將善良的長臂猿誘來逐一槍擊。長臂猿是“國中之寶”，已被列為我國的一類保護動物。長臂猿不但樣子像人，就連生理結構和病態也很像人。因此，它們是最理想的醫學實驗動物，也是研究從猿進化到人的重要活教材，是動物學、心理學、人類學和社會科學的重要研究對象。
水生動物
地球上最大的哺乳動物——鯨
非洲象為現代陸地上生活最大的動物，但是與鯨相比，非洲象不過是小巫見大巫。生活在北冰洋中碩大無朋的藍鯨，體長達33米，體重130餘噸，單是它的心髒就有700公斤重，腎髒重1噸，舌頭重兩噸，它的胃有3米長，腸子有250米長。如果光從重量看，可抵32頭大象的重量。我國曾經捕獲的長須鯨，光骨架長度就有19米。